Le bushranger australien Ned Kelly est capturé à Glenrowan.
Edward Kelly (décembre 1854 11 novembre 1880), mieux connu sous le nom de Ned Kelly, était un bushranger australien, un hors-la-loi, un chef de gang et un policier condamné. L'un des derniers bushrangers, il est connu pour avoir porté une armure pare-balles lors de sa dernière fusillade avec la police.
Kelly est née dans la colonie alors britannique de Victoria en tant que troisième de huit enfants de parents irlandais. Son père, un condamné déporté, est décédé peu après avoir purgé une peine de six mois de prison, laissant Kelly, alors âgée de 12 ans, comme l'homme le plus âgé de la maison. Les Kelly étaient une famille de sélecteurs pauvres qui se considéraient comme opprimés par la squattocratie et comme victimes de persécution par la police de Victoria. Adolescente, Kelly a été arrêtée pour s'être associée au bushranger Harry Power et a purgé deux peines de prison pour diverses infractions, la plus longue étant de 1871 à 1874 pour avoir reçu un cheval volé. Il a ensuite rejoint la "Greta mob", un groupe de larrikins de brousse connu pour le vol de stock. Une violente confrontation avec un policier a eu lieu au domicile de la famille Kelly en 1878, et Kelly a été inculpé pour sa tentative de meurtre. Fuyant dans la brousse, Kelly a juré de venger sa mère, qui a été emprisonnée pour son rôle dans l'incident. Après que lui, son jeune frère Dan et deux associés Joe Byrne et Steve Hartshot aient tué trois policiers, le gouvernement de Victoria les a proclamés hors-la-loi.
Kelly et sa bande ont échappé à la police pendant deux ans, en partie grâce au soutien d'un vaste réseau de sympathisants. La frénésie criminelle du gang comprenait des raids sur Euroa et Jerilderie, et le meurtre d'Aaron Sherritt, un sympathisant devenu informateur de la police. Dans une lettre manifeste, Kelly, dénonçant la police, le gouvernement victorien et l'Empire britannique, a rédigé son propre récit des événements qui ont conduit à sa mise hors la loi. Exigeant justice pour sa famille et les ruraux pauvres, il a menacé de conséquences désastreuses ceux qui l'ont défié. En 1880, lorsque la tentative de Kelly de faire dérailler et de tendre une embuscade à un train de police échoua, lui et sa bande, vêtus d'une armure fabriquée à partir de versoirs de charrue volés, s'engagèrent dans une dernière fusillade avec la police à Glenrowan. Kelly, le seul survivant, a été grièvement blessé par les tirs de la police et capturé. Bien que des milliers de partisans aient assisté à des rassemblements et signé une pétition pour son sursis, Kelly a été jugé, reconnu coupable et condamné à mort par pendaison, qui a été exécutée à l'Old Melbourne Gaol.
L'historien Geoffrey Serle a qualifié Kelly et son gang de "dernière expression de la frontière anarchique dans ce qui devenait une société hautement organisée et éduquée, la dernière protestation du puissant buisson désormais attaché par des rails de fer à Melbourne et au monde". Au cours du siècle qui a suivi sa mort, Kelly est devenue une icône culturelle, inspirant de nombreuses œuvres dans les arts et la culture populaire, et fait l'objet de plus de biographies que tout autre Australien. Kelly continue de semer la division dans son pays natal : certains le célèbrent comme l'équivalent australien de Robin Hood, tandis que d'autres le considèrent comme un méchant meurtrier qui ne mérite pas son statut de héros populaire. Le journaliste Martin Flanagan a écrit : "Ce qui fait de Ned une légende, ce n'est pas que tout le monde le voit de la même manière, c'est que tout le monde le voit. Comme un feu de brousse à l'horizon projetant sa lueur rouge dans la nuit."
Les Bushrangers étaient à l'origine des condamnés évadés dans les premières années de la colonisation britannique de l'Australie qui utilisaient la brousse comme refuge pour se cacher des autorités. Dans les années 1820, le terme avait évolué pour désigner ceux qui avaient adopté le "vol sous les armes" comme mode de vie, utilisant la brousse comme base.
Le Bushranging a prospéré pendant les années de la ruée vers l'or des années 1850 et 1860, lorsque des personnalités comme Ben Hall, Bluecap et Captain Thunderbolt parcouraient les districts ruraux de la Nouvelle-Galles du Sud. Ces "Wild Colonial Boys", pour la plupart des fils de condamnés nés en Australie, étaient à peu près analogues aux " bandits " britanniques et aux hors-la-loi du vieil ouest américain, et leurs crimes comprenaient généralement le vol de banques et de services d'autocars dans les petites villes. Dans certains cas, comme celui de Dan Morgan, des frères Clarke et du bushranger le plus connu d'Australie, Ned Kelly, de nombreux policiers ont été assassinés. Le nombre de bushrangers a diminué en raison d'une meilleure police et des améliorations du transport ferroviaire et des technologies de communication, comme la télégraphie. Bien que les bushrangers soient apparus sporadiquement au début du XXe siècle, la plupart des historiens considèrent la capture et l'exécution de Kelly en 1880 comme représentant effectivement la fin de l'ère du bushranging.
Le Bushranging a exercé une puissante influence en Australie, durant plus d'un siècle et prédominant dans les colonies orientales. Ses origines dans un système de bagnards ont engendré un type unique de desperado, le plus souvent avec un arrière-plan politique irlandais. Les bushrangers nés dans le pays ont également exprimé des opinions nationalistes australiennes naissantes et sont reconnus comme «les premiers personnages typiquement australiens à obtenir une reconnaissance générale». Ainsi, un certain nombre de bushrangers sont devenus des héros populaires et des symboles de rébellion contre les autorités, admirés pour leur bravoure, leur rude chevalerie et leurs personnalités colorées. Cependant, contrairement aux représentations romantiques dans les arts et la culture populaire, les bushrangers avaient tendance à mener des vies "méchantes, brutales et courtes", certains gagnant une notoriété pour leur cruauté et leur soif de sang. Les attitudes australiennes envers les bushrangers restent complexes et ambivalentes.