Maria Goeppert-Mayer , physicienne et universitaire polono-américaine, lauréate du prix Nobel (décédée en 1972)
Maria Goeppert Mayer (prononciation allemande : [maˈʁiːa ˈɡœpɛʁt ˈmaɪ̯ɐ] (écouter) ; 28 juin 1906 - 20 février 1972) était une physicienne théoricienne américaine d'origine allemande et lauréate du prix Nobel de physique pour avoir proposé le modèle de coque nucléaire du noyau atomique . Elle a été la deuxième femme à remporter un prix Nobel de physique, la première étant Marie Curie. En 1986, le prix Maria Goeppert-Mayer pour les femmes physiciennes en début de carrière a été créé en son honneur.
Diplômée de l'Université de Göttingen, Goeppert Mayer a rédigé sa thèse de doctorat sur la théorie de l'absorption possible à deux photons par les atomes. À l'époque, les chances de vérifier expérimentalement sa thèse semblaient lointaines, mais le développement du laser dans les années 1960 l'a permis plus tard. Aujourd'hui, l'unité de la section efficace d'absorption à deux photons s'appelle l'unité Goeppert Mayer (GM).
Maria Goeppert a épousé Joseph Edward Mayer et a déménagé aux États-Unis, où il a été professeur associé à l'Université Johns Hopkins. Des règles strictes contre le népotisme ont empêché l'Université Johns Hopkins de l'embaucher comme membre du corps professoral, mais elle a obtenu un poste d'assistante et a publié un article historique sur la double désintégration bêta en 1935. En 1937, elle a déménagé à l'Université de Columbia, où elle a pris un poste non rémunéré. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé pour le projet Manhattan à Columbia sur la séparation des isotopes et avec Edward Teller au laboratoire de Los Alamos sur le développement de la "super" bombe de Teller.
Après la guerre, Goeppert Mayer est devenue professeure agrégée bénévole de physique à l'Université de Chicago (où travaillaient son mari et Teller) et physicienne senior au Laboratoire national d'Argonne, géré par l'université. Elle a développé un modèle mathématique pour la structure des coquilles nucléaires, pour lequel elle a reçu le prix Nobel de physique en 1963, qu'elle a partagé avec J. Hans D. Jensen et Eugene Wigner. En 1960, elle est nommée professeur titulaire de physique à l'Université de Californie à San Diego.