Thomas Henry Huxley , biologiste anglais (né en 1825)
Thomas Henry Huxley (4 mai 1825 - 29 juin 1895) était un biologiste et anthropologue anglais spécialisé dans l'anatomie comparée. Il est devenu connu sous le nom de "Darwin's Bulldog" pour sa défense de la théorie de l'évolution de Charles Darwin. Les histoires concernant le célèbre débat de Huxley en 1860 avec Samuel Wilberforce ont été un moment clé dans l'acceptation plus large de l'évolution et dans sa propre carrière, bien que les historiens pensent que l'histoire survivante du débat est une fabrication ultérieure. Huxley avait prévu de quitter Oxford la veille, mais, après une rencontre avec Robert Chambers, l'auteur de Vestiges, il a changé d'avis et a décidé de se joindre au débat. Wilberforce a été entraîné par Richard Owen, contre qui Huxley a également débattu de la question de savoir si les humains étaient étroitement liés aux singes.
Huxley a été lent à accepter certaines des idées de Darwin, telles que le gradualisme, et était indécis sur la sélection naturelle, mais malgré cela, il était de tout cœur dans son soutien public à Darwin. Contribuant au développement de l'éducation scientifique en Grande-Bretagne, il s'est battu contre les versions les plus extrêmes de la tradition religieuse.
Huxley a inventé le terme «agnosticisme» en 1869 et l'a élaboré en 1889 pour définir la nature des affirmations en termes de ce qui est connaissable et de ce qui ne l'est pas.
Huxley avait peu de scolarité formelle et était pratiquement autodidacte. Il est peut-être devenu le meilleur anatomiste comparatif de la fin du XIXe siècle. Il a travaillé sur les invertébrés, clarifiant les relations entre des groupes jusque-là peu compris. Plus tard, il a travaillé sur les vertébrés, en particulier sur la relation entre les singes et les humains. Après avoir comparé Archaeopteryx avec Compsognathus, il a conclu que les oiseaux ont évolué à partir de petits dinosaures carnivores, une théorie largement acceptée aujourd'hui.
La tendance a été que ce beau travail anatomique soit éclipsé par son activité énergique et controversée en faveur de l'évolution, et par son vaste travail public sur l'éducation scientifique, qui ont tous deux eu des effets significatifs sur la société en Grande-Bretagne et ailleurs. La conférence Romanes de Huxley en 1893, « Évolution et éthique », est extrêmement influente en Chine ; la traduction chinoise de la conférence de Huxley a même transformé la traduction chinoise de L'origine des espèces de Darwin.