La première ligne de transmission d'énergie électrique longue distance aux États-Unis est achevée, parcourant 14 miles (23 km) entre un générateur à Willamette Falls et le centre-ville de Portland, Oregon.

La transmission d'énergie électrique est le mouvement en vrac de l'énergie électrique d'un site de production, comme une centrale électrique, à une sous-station électrique. Les lignes interconnectées qui facilitent ce mouvement sont appelées réseau de transmission. Ceci est distinct du câblage local entre les sous-stations à haute tension et les clients, qui est généralement appelé distribution d'énergie électrique. Le réseau combiné de transport et de distribution fait partie de la livraison d'électricité, connue sous le nom de réseau électrique.

Une transmission efficace de l'énergie électrique sur de longues distances nécessite des tensions élevées. Cela réduit les pertes produites par le courant fort. Les lignes de transmission utilisent principalement du courant alternatif haute tension (courant alternatif), mais une classe importante de lignes de transmission utilise du courant continu haute tension. Le niveau de tension est modifié avec des transformateurs, augmentant la tension pour la transmission, puis réduisant la tension pour la distribution locale, puis utilisée par les clients.

Un réseau synchrone étendu, également appelé « interconnexion » en Amérique du Nord, connecte directement de nombreux générateurs fournissant du courant alternatif avec la même fréquence relative à de nombreux consommateurs. Par exemple, il existe quatre grandes interconnexions en Amérique du Nord (l'interconnexion de l'Ouest, l'interconnexion de l'Est, l'interconnexion du Québec et le réseau de l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT)). En Europe, un grand réseau relie la majeure partie de l'Europe continentale.

Historiquement, les lignes de transmission et de distribution appartenaient souvent à la même entreprise, mais à partir des années 1990, de nombreux pays ont libéralisé la réglementation du marché de l'électricité d'une manière qui a conduit à la séparation des activités de transport d'électricité et de distribution.