Première Guerre mondiale : la conscription commence aux États-Unis en tant que "journée d'enregistrement de l'armée".

La conscription (également appelée draft aux États-Unis) est l'enrôlement mandaté par l'État de personnes dans un service national, principalement un service militaire. La conscription remonte à l'Antiquité et elle se poursuit dans certains pays jusqu'à nos jours sous divers noms. Le système moderne de conscription nationale quasi universelle pour les jeunes hommes remonte à la Révolution française dans les années 1790, où il est devenu la base d'une armée très nombreuse et puissante. La plupart des nations européennes ont ensuite copié le système en temps de paix, de sorte que les hommes à un certain âge serviraient 18 ans en service actif, puis seraient transférés dans la force de réserve.

La conscription est controversée pour diverses raisons, notamment l'objection de conscience aux engagements militaires pour des motifs religieux ou philosophiques; objection politique, par exemple au service d'un gouvernement détesté ou d'une guerre impopulaire ; le sexisme, dans la mesure où historiquement seuls les hommes ont été soumis à la conscription ; et l'objection idéologique, par exemple, à une violation perçue des droits individuels. Les conscrits peuvent échapper au service, parfois en quittant le pays et en demandant l'asile dans un autre pays. Certains systèmes de sélection s'adaptent à ces attitudes en offrant un service alternatif en dehors des rôles d'opérations de combat ou même en dehors de l'armée, comme Siviilipalvelus (service civil alternatif) en Finlande, Zivildienst (service communautaire obligatoire) en Autriche, en Allemagne et en Suisse. Plusieurs pays enrôlent des soldats masculins non seulement pour les forces armées, mais aussi pour les agences paramilitaires, qui se consacrent à un service domestique de type policier, comme les troupes internes, les gardes-frontières ou les missions de sauvetage hors combat comme la défense civile.

À partir de 2022, de nombreux États ne conscriront plus de soldats, s'appuyant plutôt sur des militaires professionnels avec des volontaires. Toutefois, la capacité de s'appuyer sur un tel arrangement présuppose un certain degré de prévisibilité en ce qui concerne à la fois les exigences de la guerre et l'étendue des hostilités. De nombreux États qui ont aboli la conscription se réservent donc encore le pouvoir de reprendre la conscription en temps de guerre ou en temps de crise. Les États impliqués dans des guerres ou des rivalités interétatiques sont les plus susceptibles de mettre en œuvre la conscription, et les démocraties sont moins susceptibles que les autocraties de mettre en œuvre la conscription. À quelques exceptions près, comme Singapour et l'Égypte, les anciennes colonies britanniques sont moins susceptibles d'avoir la conscription, car elles sont influencées par les normes anti-conscription britanniques qui remontent à la guerre civile anglaise ; le Royaume-Uni a aboli la conscription en 1960.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.