Shivaji, fondateur de l'Empire Maratha, est couronné.
L'Empire Maratha, plus tard connu sous le nom de Confédération Maratha, était une confédération qui a fini par dominer une grande partie de l'Inde moderne au 18ème siècle. Le règne de Maratha a officiellement commencé en 1674 avec le couronnement de Shivaji en tant que Chhatrapati (Marathi : "Keeper of the Umbrella"). Le règne de Maratha a officiellement pris fin en 1818 avec la défaite de Peshwa Bajirao II aux mains de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Les Marathas sont responsables de la fin de l'empire moghol sur la majeure partie du sous-continent indien. -règle des Hindous"). Les Marathes sont devenus importants au 17ème siècle sous la direction de Shivaji, qui s'est révolté contre la dynastie Adil Shahi, et les Moghols pour se tailler un royaume avec Raigad comme capitale. Son père, Shahaji avait auparavant conquis Thanjavur dont le demi-frère de Shivaji, Venkoji Rao (alias Ekoji) avait hérité. Ce royaume était connu sous le nom de royaume de Thanjavur Maratha. Bangalore qui a été créé en 1537 par un vassal de l'empire Vijayanagara, Kempe Gowda I qui a déclaré son indépendance, a été capturé en 1638 par une grande armée d'Adil Shahi Bijapur dirigée par Ranadulla Khan qui, accompagné de son commandant en second Shahaji, a vaincu Kempe Gowda III . En conséquence, Bangalore a été donnée à Shahaji en tant que jagir (domaine féodal). Connus pour leur mobilité, les Marathas ont pu consolider leur territoire pendant les guerres MughalMaratha et ont ensuite contrôlé une grande partie du sous-continent indien.
À sa libération de la captivité moghole, Shahu est devenu le dirigeant de Maratha après une brève lutte avec sa tante Tarabai, avec l'aide de Balaji Vishwanath. Satisfait de son aide, Shahu nomma Balaji et plus tard, ses descendants, comme Peshwas ou premiers ministres de l'empire. Balaji et ses descendants ont joué un rôle clé dans l'expansion du règne de Maratha. L'empire à son apogée s'étendait du Tamil Nadu au sud, à Peshawar (l'actuel Khyber Pakhtunkhwa, au Pakistan) au nord, et à l'Orissa et au Bengale occidental jusqu'à la rivière Hooghly, à l'est. Les Marathes ont discuté de l'abolition du trône moghol et du placement de Vishwas Rao dessus à Delhi. En 1761, l'armée de Maratha a perdu la troisième bataille de Panipat, qui a stoppé son expansion impériale en Afghanistan. Dix ans après Panipat, la résurrection de Maratha du jeune Peshwa Madhav Rao I a rétabli l'autorité de Maratha sur l'Inde du Nord.
Dans le but de gérer efficacement le grand empire, Madhav Rao a donné une semi-autonomie au plus fort des chevaliers et a créé une confédération d'États Maratha. Ces dirigeants sont devenus connus sous le nom de Gaekwads de Baroda, de Holkars d'Indore et de Malwa, de Scindias de Gwalior et d'Ujjain, de Bhonsales de Nagpur, de Jadhavs de Vidarbha, de Dabhades de Gujarat, de Puars de Dhar et de Dewas. En 1775, la Compagnie des Indes orientales est intervenue dans une lutte pour la succession de la famille Peshwa à Pune, qui a conduit à la première guerre anglo-maratha dans laquelle les Marathas sont sortis victorieux. Les Marathes sont restés la puissance prééminente en Inde jusqu'à leur défaite lors des deuxième et troisième guerres anglo-marathes (1805-1818), qui ont conduit la Compagnie des Indes orientales à prendre le contrôle de la majeure partie du sous-continent indien.
Une grande partie de l'empire Maratha était le littoral, qui avait été sécurisé par la puissante marine Maratha sous des commandants tels que Kanhoji Angre. Il réussit très bien à tenir à distance les navires de guerre étrangers, en particulier ceux des Portugais et des Britanniques. La sécurisation des zones côtières et la construction de fortifications terrestres étaient des aspects cruciaux de la stratégie défensive de Maratha et de l'histoire militaire régionale.
Shivaji Bhonsale I (prononciation marathi : [ʃiʋaˑd͡ʒiˑ bʱoˑs(ə)leˑ] ; c.19 février 1630 - 3 avril 1680), également appelé Chhatrapati Shivaji Maharaj, était un dirigeant indien et un membre du clan Bhonsle Maratha. Shivaji a creusé une enclave dans le sultanat Adilshahi en déclin de Bijapur qui a formé la genèse de l'empire Maratha. En 1674, il fut officiellement couronné Chhatrapati de son royaume au fort de Raigad. Au cours de sa vie, Shivaji s'engagea dans des alliances et des hostilités avec l'empire moghol, le sultanat de Golkonda, le sultanat de Bijapur et les puissances coloniales européennes. Les forces militaires de Shivaji ont élargi la sphère d'influence de Maratha, capturant et construisant des forts et formant une marine Maratha. Shivaji a établi un régime civil compétent et progressiste avec des organisations administratives bien structurées. Il a ravivé les anciennes traditions politiques hindoues, les conventions judiciaires et a promu l'utilisation des langues marathi et sanskrite, remplaçant le persan à la cour et dans l'administration. L'héritage de Shivaji devait varier selon l'observateur et le temps, mais près de deux siècles après sa mort, il a commencé à prendre une importance accrue avec l'émergence du mouvement indépendantiste indien, car de nombreux nationalistes indiens l'ont élevé au rang de proto-nationaliste et de héros des hindous.