Gaetano Berenstadt , acteur et chanteur italien (décédé en 1734)
Gaetano Berenstadt (7 juin 1687 - inhumé le 9 décembre 1734) était un castrat alto italien dont on se souvient surtout pour son association avec le compositeur George Frideric Handel . Berenstadt a créé des rôles dans trois des opéras de Haendel. Les parents de Berenstadt étaient allemands et son père était timbalier du grand-duc de Toscane. À la fin de sa longue carrière de 27 ans, Berenstadt avait chanté dans 55 œuvres dramatiques, dont 33 étaient nouvellement composées. Berenstadt est né à Florence. Élève de Francesco Pistocchi, après avoir chanté à Naples et à Bologne, Berenstadt se rend à Londres en 1717, où il interprète le rôle d'Argante dans une reprise du Rinaldo de Haendel. La partie de basse originale, chantée par Giuseppe Maria Boschi, a été transposée pour la voix d'alto de Berenstadt et dans cette version révisée, le personnage a trois nouveaux airs composés pour Berenstadt à chanter. De retour en Italie pour chanter à Rome et à Milan, Berenstadt revint à Londres en 1722 pour chanter pour les compositeurs de la Royal Academy of Music (1719). C'est à cette époque qu'il crée les rôles de Tolomeo dans Giulio Cesare de Haendel, le rôle-titre dans Flavio, et le rôle d'Adelberto dans Ottone. Il se produit également dans des opéras de Bononcini et d'Ariosti. Berenstadt quitte Londres en 1724 et retourne en Italie. En 1726, il commença à chanter la musique de compositeurs galants bien connus à Rome et dans d'autres villes italiennes. Il a créé des rôles dans trois œuvres de Léonard de Vinci et deux dans de nouvelles compositions de Johann Adolph Hasse. Ses dernières apparitions sur scène furent à Florence en 1734. Il publia de la musique dans ses dernières années, au cours desquelles il souffrit également de rhumatismes. Il mourut et fut enterré à Florence.
42 des lettres de Berenstadt survivent. Ils sont principalement préoccupés par son amour des livres obscurs et des beaux-arts : il était un acheteur et un vendeur fréquent des deux, et a compilé une vaste bibliothèque contenant de nombreux incunables. Le librettiste et poète Apostolo Zeno l'a décrit comme possédant "une excellente connaissance de nos meilleurs auteurs et un goût superbe dans les domaines de la poésie et de l'éloquence italiennes". Le musicologue du XVIIIe siècle Charles Burney a décrit Berenstadt comme un "evirato d'une énorme figure lourde". Dans les opéras, il tenait généralement le rôle de méchants tyrans : il semblerait que sa masse physique le rende inapte à dépeindre un jeune amant ou une femme, et il n'a jamais incarné un personnage féminin. Les airs composés pour lui montrent que sa voix ne possédait qu'un registre limité mais une virtuosité vocale considérable. Le mouvement par étapes est souvent évité dans ces arias, qui consistent en des sauts rapides et soudains. Les rôles du personnage contiennent très peu d'airs lents ou pathétiques. À Londres, ses rôles consistaient en trois airs, bien que les parties composées pour lui en Italie contiennent quatre à huit airs ou duos en solo.