Harriet Tubman , infirmière et militante américaine (née en 1820)
Harriet Tubman (née Araminta Ross, vers mars 1822 - 10 mars 1913) était une abolitionniste et militante politique américaine. Né dans l'esclavage, Tubman s'est échappé et a ensuite effectué quelque 13 missions pour sauver environ 70 personnes réduites en esclavage, y compris sa famille et ses amis, en utilisant le réseau d'activistes anti-esclavagistes et de refuges connus sous le nom de chemin de fer clandestin. Pendant la guerre civile américaine, elle a servi comme éclaireuse armée et espionne pour l'armée de l'Union. Dans ses dernières années, Tubman était une militante du mouvement pour le suffrage des femmes.
Née en esclavage dans le comté de Dorchester, Maryland, Tubman a été battue et fouettée par ses différents maîtres dans son enfance. Au début de sa vie, elle a subi une blessure traumatique à la tête lorsqu'un surveillant furieux a lancé un poids lourd en métal dans l'intention de frapper une autre personne asservie, mais l'a frappée à la place. La blessure a provoqué des étourdissements, des douleurs et des épisodes d'hypersomnie, qui se sont produits tout au long de sa vie. Après sa blessure, Tubman a commencé à avoir des visions étranges et des rêves vifs, qu'elle a attribués à des prémonitions de Dieu. Ces expériences, combinées à son éducation méthodiste, l'ont amenée à devenir profondément religieuse.
En 1849, Tubman s'est échappée à Philadelphie, pour retourner dans le Maryland pour sauver sa famille peu de temps après. Lentement, un groupe à la fois, elle a amené des parents avec elle hors de l'État et a finalement guidé des dizaines d'autres personnes réduites en esclavage vers la liberté. Voyageant de nuit et dans le plus grand secret, Tubman (ou "Moïse", comme on l'appelait) "n'a jamais perdu un passager". Après l'adoption du Fugitive Slave Act de 1850, elle a aidé à guider les fugitifs plus au nord en Amérique du Nord britannique (Canada) et a aidé les esclaves nouvellement libérés à trouver du travail. Tubman a rencontré John Brown en 1858 et l'a aidé à planifier et à recruter des partisans pour son raid de 1859 sur Harpers Ferry.
Lorsque la guerre civile a commencé, Tubman a travaillé pour l'armée de l'Union, d'abord comme cuisinier et infirmier, puis comme éclaireur et espion armé. Première femme à diriger une expédition armée pendant la guerre, elle a guidé le raid à Combahee Ferry, qui a libéré plus de 700 esclaves. Après la guerre, elle se retira dans la maison familiale sur la propriété qu'elle avait achetée en 1859 à Auburn, New York, où elle s'occupait de ses parents vieillissants. Elle était active dans le mouvement pour le droit de vote des femmes jusqu'à ce que la maladie la rattrape et elle a dû être admise dans un foyer pour personnes âgées afro-américaines qu'elle avait aidé à créer des années plus tôt. Elle est devenue une icône de courage et de liberté.