Les astronomes découvrent les anneaux d'Uranus.
Les anneaux d'Uranus sont de complexité intermédiaire entre l'ensemble plus étendu autour de Saturne et les systèmes plus simples autour de Jupiter et de Neptune. Les anneaux d'Uranus ont été découverts le 10 mars 1977 par James L. Elliot, Edward W. Dunham et Jessica Mink. William Herschel avait également signalé avoir observé des anneaux en 1789; les astronomes modernes sont divisés sur la question de savoir s'il aurait pu les voir, car ils sont très sombres et faibles. En 1977, neuf anneaux distincts ont été identifiés. Deux anneaux supplémentaires ont été découverts en 1986 sur des images prises par le vaisseau spatial Voyager 2, et deux anneaux extérieurs ont été trouvés en 2003-2005 sur des photos du télescope spatial Hubble. Dans l'ordre de distance croissante à la planète, les 13 anneaux connus sont désignés par 1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν et μ. Leurs rayons vont d'environ 38 000 km pour l'anneau 1986U2R/ζ à environ 98 000 km pour l'anneau μ. Des bandes de poussière faibles supplémentaires et des arcs incomplets peuvent exister entre les anneaux principaux. Les anneaux sont extrêmement sombres - l'albédo de liaison des particules des anneaux ne dépasse pas 2 %. Ils sont probablement composés de glace d'eau avec l'ajout de quelques matières organiques traitées par rayonnement sombre.
La majorité des anneaux d'Uranus sont opaques et ne mesurent que quelques kilomètres de large. Le système d'anneaux contient peu de poussière dans l'ensemble ; il se compose principalement de gros corps de 20 cm à 20 m de diamètre. Certains anneaux sont optiquement fins : les anneaux larges et faibles 1986U2R/ζ, μ et ν sont constitués de petites particules de poussière, tandis que l'anneau étroit et faible λ contient également des corps plus gros. Le manque relatif de poussière dans le système d'anneaux peut être dû à la traînée aérodynamique de l'exosphère uranienne étendue.
On pense que les anneaux d'Uranus sont relativement jeunes et n'ont pas plus de 600 millions d'années. Le système d'anneaux uranien est probablement né de la fragmentation par collision de plusieurs lunes qui existaient autrefois autour de la planète. Après la collision, les lunes se sont probablement fragmentées en de nombreuses particules, qui n'ont survécu sous forme d'anneaux étroits et optiquement denses que dans des zones strictement confinées de stabilité maximale.
Le mécanisme qui confine les anneaux étroits n'est pas bien compris. Au départ, on supposait que chaque anneau étroit avait une paire de lunes de berger à proximité le corrallant en forme. En 1986, "Voyager 2" n'a découvert qu'un seul de ces couples de bergers (Cordelia et Ophelia) autour de l'anneau le plus brillant (ε), bien que le faible ν soit découvert plus tard entre Portia et Rosalind.