Le Premier ministre militaire du Sud-Vietnam Nguyễn Cao Kỳ a limogé le général rival Nguyễn Chánh Thi, précipitant des dissensions civiles et militaires à grande échelle dans certaines parties du pays.
Le soulèvement bouddhiste de 1966 ( vietnamien : Ni dy Pht gio 1966 ), ou plus largement connu au Vietnam sous le nom de crise au centre du Vietnam ( vietnamien : Bin ng Min Trung ), était une période de troubles civils et militaires au Sud-Vietnam, largement concentrés dans la région du I Corps dans le nord du pays au centre du Vietnam. La région est un cœur du bouddhisme vietnamien et, à l'époque, des moines bouddhistes militants et des civils étaient à l'avant-garde de l'opposition à une série de juntes militaires qui dirigeaient la nation, tout en remettant en question l'escalade de la guerre du Vietnam.
Pendant le règne du catholique Ng nh Dim, la discrimination contre la population bouddhiste majoritaire a généré la croissance des institutions bouddhistes alors qu'elles cherchaient à participer à la politique nationale et à obtenir un meilleur traitement. En 1965, après une série de coups d'État militaires qui ont suivi la chute du régime Dim en 1963, le maréchal de l'air Nguyn Cao K et le général Nguyn Vn Thiu ont finalement établi une junte stable, occupant respectivement les postes de Premier ministre et de figure de proue du chef de l'État. Le régime de K-Thiu était initialement presque un système féodal, étant plus une alliance de seigneurs de guerre qu'un État, chaque commandant de corps gouvernant sa région comme son propre fief, remettant une partie des impôts qu'ils percevaient au gouvernement de Saigon et gardant le repos pour eux-mêmes. Pendant ce temps, la suspicion et la tension se sont poursuivies entre les factions bouddhistes et catholiques de la société vietnamienne.
Le facteur religieux combiné à une lutte de pouvoir entre K et le général Nguyn Chnh Thi, le commandant du I Corps, un bouddhiste local de la région et populaire dans la région. Thi était un officier volontaire considéré comme un commandant capable, et K le considérait comme une menace, comme d'autres au sein de la junte. En février 1966, K a assisté à un sommet à Honolulu, où il est devenu convaincu qu'il avait maintenant le soutien américain pour agir contre Thi, le plus fort et le plus capable des commandants de corps. En mars 1966, K a renvoyé Thi et lui a ordonné de s'exiler aux États-Unis sous le faux prétexte de traitement médical. Cela a incité les civils et certaines unités du I Corps à lancer des manifestations civiles généralisées contre le régime de K et à arrêter les opérations militaires contre le Viet Cong. K a parié en permettant à Thi de retourner dans le I Corps avant de partir pour les États-Unis, mais l'arrivée du général dans sa région natale n'a fait qu'alimenter le sentiment anti-K. Les militants bouddhistes, les étudiants et les loyalistes Thi dans l'armée se sont regroupés dans le "Mouvement de lutte", appelant à un retour à un régime civil et à des élections. Pendant ce temps, Thi est resté dans le I Corps et n'est pas parti; les grèves et les manifestations ont stoppé les activités civiles dans la région, les stations de radio gouvernementales ont été prises en charge et utilisées pour la campagne anti-K, et les opérations militaires ont cessé. Les émeutes se sont également propagées à la capitale Saigon et à d'autres villes plus au sud.
Début avril, K décide de déménager. Il a déclaré que Da Nang, le centre principal du I Corps, était sous contrôle communiste et a publiquement juré de tuer le maire, qui avait exprimé son soutien au mouvement de lutte. K a déplacé des forces militaires dans la ville et s'y est rendu pour se préparer à un assaut, mais a dû se retirer puis entamer des discussions avec des dirigeants bouddhistes, car il était évident qu'il n'était pas assez fort pour écraser l'opposition. Dans l'intervalle, il a renvoyé le successeur de Thi, Nguyn Vn Chun, car il souhaitait une tentative plus ferme de reprendre le contrôle, et a nommé Tn Tht nh pour le remplacer. nh a affirmé avoir calmé la situation, mais K considérait la situation comme un apaisement, et le 15 mai, ses forces ont chassé nh et ont pris le relais. Au cours du mois précédent, les forces américaines s'étaient également impliquées dans l'impasse, et le Struggle Movement considérait leur participation comme biaisée en faveur de K, conduisant à des affrontements tendus.
Dans la seconde quinzaine de mai, les forces de K ont commencé à forcer le problème et ont progressivement épuisé le mouvement de lutte alors que les forces rebelles du I Corps étaient épuisées, malgré certaines objections américaines selon lesquelles ses attaques agressives avaient le potentiel de causer trop de dommages collatéraux. À un moment donné, les forces de K se sont retrouvées dans une escarmouche avec les forces américaines, et plus tard, les Américains étaient au milieu d'une impasse entre les factions vietnamiennes concernant un pont miné. Alors que les forces de K reprenaient Da Nang et Hu dans des combats de rue, les partisans du Struggle Movement considéraient l'intervention américaine comme étant pro-K, et des émeutes anti-américaines ont entraîné l'incendie de certains bâtiments américains. Le triomphe de K a mis fin à l'influence du mouvement bouddhiste sur la politique et il a confiné leur chef Thch Tr Quang en résidence surveillée par la suite, tandis que Thi est parti pour les États-Unis.
Le Sud-Vietnam, officiellement la République du Vietnam (RVN ; vietnamien : Việt Nam Cộng Hòa ; français : République du Viêt Nam), était un pays qui a existé de 1955 à 1975, période où la partie sud du Vietnam était membre de l'Occident. Bloc pendant une partie de la guerre froide. Il a d'abord reçu une reconnaissance internationale en 1949 en tant qu'État du Vietnam au sein de l'Union française, avec sa capitale à Saigon (rebaptisée Hô Chi Minh-Ville en 1976), avant de devenir une république en 1955. Le Sud-Vietnam était bordé par le Nord-Vietnam au nord. , le Laos au nord-ouest, le Cambodge au sud-ouest et la Thaïlande à travers le golfe de Thaïlande au sud-ouest. Sa souveraineté a été reconnue par les États-Unis et 87 autres nations, bien qu'elle n'ait pas réussi à être admise aux Nations Unies à la suite d'un veto soviétique en 1957. La fin de la Seconde Guerre mondiale a vu les forces de guérilla anti-japonaises Việt Minh, dirigées par le combattant communiste Ho Chi Minh, proclamant l'établissement de la République démocratique du Vietnam à Hanoï en septembre 1945. En 1949, des politiciens anticommunistes formèrent un gouvernement rival à Saigon dirigé par l'ancien empereur Bảo Đại. Un référendum de 1955 sur la future forme de gouvernement de l'État a été très contesté et a abouti à la destitution de Bảo Đại par le Premier ministre Ngô Đình Diệm, qui s'est proclamé président de la nouvelle république le 26 octobre 1955. Après la Conférence de Genève de 1954, il a abandonné son revendique la partie nord du pays et a établi sa souveraineté sur la moitié sud du Vietnam comprenant la Cochinchine (Nam Kỳ) - une ancienne colonie française et des parties de l'Annam (Trung Kỳ) - un ancien protectorat français. Diệm a été tué lors d'un coup d'État militaire dirigé par le général Dương Văn Minh avec l'aide de la CIA en 1963, et une série de gouvernements militaires de courte durée a suivi. Le général Nguyễn Văn Thiệu a ensuite dirigé le pays après une élection présidentielle civile encouragée par les États-Unis de 1967 à 1975.
Les débuts de la guerre du Vietnam ont eu lieu en 1955 avec un soulèvement du nouveau Front de libération nationale du Sud-Vietnam (Việt Cộng), armé et soutenu par le Nord-Vietnam, avec le soutien principalement de la Chine et de l'Union soviétique. Une plus grande escalade de l'insurrection s'est produite en 1965 avec l'intervention américaine et l'introduction de forces régulières de Marines, suivies d'unités de l'armée pour compléter le cadre de conseillers militaires guidant les forces armées du Sud. Une campagne de bombardement régulière au-dessus du Nord-Vietnam a été menée par des avions, des navires de guerre et des porte-avions offshore de la marine américaine rejoints par des escadrons de l'armée de l'air en 1966 et 1967. Des soldats sud-vietnamiens et 500 000 soldats américains au Sud-Vietnam. Ce qui a commencé comme une guérilla s'est finalement transformé en un combat plus conventionnel à mesure que l'équilibre des forces s'égalisait. Une invasion blindée encore plus importante du Nord a commencé pendant l' offensive de Pâques après le retrait des forces terrestres américaines et avait presque envahi certaines grandes villes du nord jusqu'à ce qu'elles soient repoussées.
Malgré un accord de trêve dans le cadre des accords de paix de Paris, conclu en janvier 1973 après cinq ans de négociations intermittentes, les combats se sont poursuivis presque immédiatement après. L'armée régulière nord-vietnamienne et les auxiliaires du Việt-Cộng ont lancé une deuxième invasion conventionnelle interarmes majeure en 1975. Les forces communistes ont envahi Saigon le 30 avril 1975, marquant la fin de la République du Vietnam. Le 2 juillet 1976, le gouvernement révolutionnaire provisoire contrôlé par le Nord-Vietnam de la République du Sud-Vietnam et la République démocratique du Vietnam (Nord-Vietnam) ont fusionné pour former la République socialiste du Vietnam.