Lors de la retraite d'André Masséna des lignes de Torres Vedras, une division dirigée par le maréchal français Michel Ney combat une force anglo-portugaise combinée pour donner à Masséna le temps de s'échapper.
La bataille de Pombal (11 mars 1811) fut une escarmouche acharnée mais finalement indécise dans la ville éponyme lors de la retraite du maréchal Massna des lignes de Torres Vedras, la première d'une série d'actions d'arrière-garde louées menées par Michel Ney. Les Français ont été poursuivis par Wellington et son armée anglo-portugaise mais l'avance alliée a été énergiquement contestée par les efforts de Ney, empêchant Wellington d'écraser l'armée de Massna alors qu'elle était extrêmement vulnérable.
A Pombal, Ney tourna une partie de son arrière-garde pour faire face aux plus grandes forces anglo-portugaises et stoppa leur avance, avant de se retirer pour rejoindre le corps principal de l'armée de Massna.
André Masséna, prince d'Essling, duc de Rivoli (né Andrea Massena ; 16 mai 1758 - 4 avril 1817) était un commandant militaire français pendant les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes. Il était l'un des 18 premiers maréchaux de l'Empire créés par Napoléon Ier, sous le surnom de l'Enfant chéri de la Victoire. De nombreux généraux de Napoléon ont été formés dans les meilleures académies militaires françaises et européennes, cependant Masséna faisait partie de ceux qui ont atteint la grandeur sans le bénéfice de l'éducation formelle. Alors que ceux de rang noble acquéraient leur éducation et leurs promotions comme une question de privilège, Masséna est passé d'origine modeste à une telle importance que Napoléon l'a qualifié de "le plus grand nom de mon empire militaire". Sa carrière militaire est égalée par peu de commandants dans l'histoire européenne.
En plus de ses succès sur le champ de bataille, le leadership de Masséna a aidé la carrière de beaucoup. La majorité des maréchaux français de l'époque ont servi sous son commandement à un moment donné.