Décès du 11 mars

Charles Sumner , avocat et homme politique américain (né en 1811)

Charles Sumner (6 janvier 1811 - 11 mars 1874) était un homme d'État américain et sénateur américain du Massachusetts. En tant qu'avocat universitaire et orateur puissant, Sumner était le chef des forces anti-esclavagistes de l'État et un chef des républicains radicaux au Sénat américain pendant la guerre civile américaine. Pendant la Reconstruction, il s'est battu pour minimiser le pouvoir des ex-confédérés et garantir l'égalité des droits aux affranchis. Il est tombé dans un différend avec le président Ulysses Grant , un compatriote républicain, sur le contrôle de Saint-Domingue, conduisant à la privation de son pouvoir au Sénat et à ses efforts ultérieurs pour vaincre la réélection de Grant.

Sumner a changé plusieurs fois de parti politique alors que les coalitions anti-esclavagistes montaient et tombaient dans les années 1830 et 1840 avant de fusionner dans les années 1850 sous le nom de Parti républicain, l'affiliation avec laquelle il est devenu le plus connu. Il a consacré ses énormes énergies à la destruction de ce que les républicains appelaient le pouvoir esclave, c'est-à-dire à la fin de l'influence sur le gouvernement fédéral des propriétaires d'esclaves du Sud qui cherchaient à perpétuer l'esclavage et à l'étendre dans les territoires. Le 22 mai 1856, le membre du Congrès démocrate de Caroline du Sud, Preston Brooks, a battu Sumner presque à mort avec une canne sur le sol du Sénat après que Sumner ait prononcé un discours anti-esclavagiste, "The Crime Against Kansas". Dans le discours, Sumner a qualifié le cousin germain de l'attaquant une fois enlevé, le sénateur de Caroline du Sud Andrew Butler, de proxénète pour l'esclavage tout en se moquant de l'attaque de Butler et de l'empêchement d'élocution qui en a résulté, entre autres insultes personnelles destinées à dégrader la perception de la moralité, de l'intelligence et du patriotisme de Butler. . L'épisode largement rapporté a laissé Sumner gravement blessé et les deux hommes célèbres. Il a fallu plusieurs années avant qu'il puisse retourner au Sénat; Non seulement le Massachusetts ne l'a pas remplacé, mais il l'a réélu, laissant son bureau vide au Sénat en souvenir de l'incident. L'épisode a contribué de manière significative à la polarisation du pays menant à la guerre civile, l'événement symbolisant l'atmosphère sociopolitique de plus en plus vitriolique et violente de l'époque.

Pendant la guerre, il était un chef de la faction républicaine radicale qui reprochait au président Lincoln d'être trop modéré sur le Sud. Sumner s'est spécialisé dans les affaires étrangères et a travaillé en étroite collaboration avec Lincoln pour s'assurer que les Britanniques et les Français s'abstiennent d'intervenir aux côtés de la Confédération pendant la guerre civile. En tant que principal leader radical au Sénat pendant la reconstruction, Sumner s'est battu pour fournir des droits civils et de vote égaux aux affranchis au motif que le "consentement des gouvernés" était un principe de base du républicanisme américain et pour empêcher les ex-confédérés du pouvoir. afin qu'ils n'inversent pas les gains tirés de la victoire de l'Union dans la guerre civile. Sumner, faisant équipe avec le leader de la Chambre Thaddeus Stevens, a combattu les plans de reconstruction d'Andrew Johnson et a cherché à imposer un programme républicain radical au Sud. Bien que Sumner prône avec force l'annexion de l'Alaska au Sénat, il s'oppose à l'annexion de la République dominicaine, alors connue sous le nom de sa capitale, Saint-Domingue. Après avoir conduit les sénateurs à vaincre le traité de Saint-Domingue du président Ulysses S. Grant en 1870, Sumner rompit avec Grant et le dénonça en des termes tels que la réconciliation était impossible. En 1871, le président Grant et son secrétaire d'État Hamilton Fish ont riposté; par l'intermédiaire des partisans de Grant au Sénat, Sumner a été destitué à la tête de la commission des relations étrangères. Sumner était devenu convaincu que Grant était un despote corrompu et que le succès des politiques de reconstruction appelait un nouveau leadership national. Sumner s'opposa amèrement à la réélection de Grant en soutenant le candidat républicain libéral Horace Greeley en 1872 et perdit son pouvoir au sein du Parti républicain. Moins de deux ans plus tard, il mourut en fonction. Sumner était controversé à son époque; même la biographie de Sumner, lauréate du prix Pulitzer en 1960, par David Herbert Donald, le décrit comme un égoïste arrogant. Sumner était connu pour être un leader politique inefficace contrairement à son collègue plus pragmatique Henry Wilson. En fin de compte, Sumner est resté dans les mémoires de manière positive, le biographe Donald notant ses importantes contributions à l'antiracisme à l'époque de la reconstruction. De nombreux lieux portent son nom.