Elagabale, empereur romain (né en 203)
Elagabalus (vers 204 - 11/12 mars 222) ( EL-ə-GAB-ə-ləs), également appelé Heliogabalus et officiellement connu sous le nom d'Antonin, était empereur romain de 218 à 222, alors qu'il était encore adolescent. Son court règne s'est illustré par des scandales sexuels et des controverses religieuses. Proche parent de la dynastie Severan, il est issu d'une importante famille arabe d'Emesa (Homs), en Syrie, où depuis sa jeunesse, il a servi comme prêtre en chef du dieu solaire Elagabal. Après la mort de son cousin l'empereur Caracalla, Elagabalus a été élevé au principat à 14 ans dans une révolte de l'armée fomentée par sa grand-mère Julia Maesa contre le successeur éphémère de Caracalla, Macrinus. En tant que simple citoyen, il s'appelait probablement Varius Avitus Bassianus. En devenant empereur, il prit le nom de Marcus Aurelius Antoninus et ne devint connu qu'à titre posthume sous le nom latinisé de son dieu. Plus tard, les historiens suggèrent qu'Elagabalus a montré un mépris pour les traditions religieuses romaines et les tabous sexuels. Il a remplacé le chef traditionnel du panthéon romain, Jupiter, par la divinité Elagabal, dont il avait été le grand prêtre. Il a forcé les principaux membres du gouvernement de Rome à participer à des rites religieux célébrant cette divinité, les présidant en personne. Il a épousé quatre femmes, dont une vestale, et a prodigué des faveurs à des courtisans masculins supposés avoir été ses amants. Il a également été signalé qu'il s'était prostitué. Son comportement a éloigné la garde prétorienne, le Sénat et les gens du commun. Au milieu d'une opposition croissante, à seulement 18 ans, il fut assassiné et remplacé par son cousin Severus Alexander en mars 222. Le complot d'assassinat contre Elagabalus a été conçu par Julia Maesa, sa grand-mère, et exécuté par des membres mécontents de la Garde prétorienne.
Elagabalus a développé une réputation parmi ses contemporains pour l'excentricité extrême, la décadence, le fanatisme et la promiscuité sexuelle. Cette tradition a persisté, et parmi les écrivains du début de l'ère moderne, il a subi l'une des pires réputations parmi les empereurs romains. Edward Gibbon, par exemple, a écrit qu'Elagabalus "s'est abandonné aux plaisirs les plus grossiers avec une fureur incontrôlée". Selon Barthold Georg Niebuhr, "le nom Elagabalus est marqué dans l'histoire avant tous les autres" en raison de sa "vie indiciblement dégoûtante". Un exemple d'évaluation d'un historien moderne est celui d' Adrian Goldsworthy : "Elagabalus n'était pas un tyran, mais il était un empereur incompétent, probablement le moins capable que Rome ait jamais eu." Malgré la condamnation quasi universelle de son règne, certains érudits écrivent chaleureusement à son sujet, notamment le chroniqueur romain du VIe siècle John Malalas et Warwick Ball, un historien moderne qui le décrit comme innovant et "une énigme tragique perdue derrière des siècles de préjugés".