Saint Nicolas , évêque et saint grec (mort en 343)
Saint Nicolas de Myra (traditionnellement 15 mars 270 - 6 décembre 343), également connu sous le nom de Nicolas de Bari, était un évêque chrétien d'origine grecque de la ville maritime de Myra en Asie Mineure (grec : Μύρα ; Demre moderne, Turquie ) à l'époque de l'Empire romain. En raison des nombreux miracles attribués à son intercession, il est également connu sous le nom de Nicolas le Merveilleux. Saint Nicolas est le saint patron des marins, des marchands, des archers, des voleurs repentis, des enfants, des brasseurs, des prêteurs sur gages, des célibataires et des étudiants dans diverses villes et pays d'Europe. Sa réputation a évolué parmi les pieux, comme c'était courant pour les premiers saints chrétiens, et son habitude légendaire d'offrir des cadeaux secrets a donné naissance au modèle traditionnel du Père Noël ("Saint Nick") à travers Sinterklaas.
On sait très peu de choses sur l'historique Saint-Nicolas. Les premiers récits de sa vie ont été écrits des siècles après sa mort et contiennent de nombreuses élaborations légendaires. On dit qu'il est né dans le port maritime grec de Patara, en Lycie, en Asie Mineure, de riches parents chrétiens. Dans l'un des incidents les plus anciens et les plus célèbres de sa vie, il aurait sauvé trois filles de la prostitution forcée en laissant tomber un sac de pièces d'or par la fenêtre de leur maison chaque nuit pendant trois nuits afin que leur père puisse payer. une dot pour chacun d'eux. D'autres premières histoires racontent qu'il a calmé une tempête en mer, sauvé trois soldats innocents d'une exécution injustifiée et abattu un arbre possédé par un démon. Dans sa jeunesse, il aurait fait un pèlerinage en Égypte et en Palestine. Peu de temps après son retour, il devint évêque de Myra. Il a ensuite été jeté en prison pendant la persécution de Dioclétien, mais a été libéré après l'avènement de Constantin. Une première liste fait de lui un participant au premier concile de Nicée en 325, mais il n'est jamais mentionné dans aucun écrit par des personnes qui étaient au concile. Des légendes tardives et non fondées prétendent qu'il a été temporairement défroqué et emprisonné pendant le concile pour avoir giflé l'hérétique Arius. Une autre légende tardive célèbre raconte comment il a ressuscité trois enfants, qui avaient été assassinés et marinés dans de la saumure par un boucher prévoyant de les vendre comme porc pendant une famine.
Moins de 200 ans après la mort de Nicolas, l'église Saint-Nicolas a été construite à Myra sous les ordres de Théodose II sur le site de l'église où il avait servi comme évêque, et ses restes ont été déplacés dans un sarcophage de cette église. En 1087, alors que les habitants chrétiens grecs de la région étaient subjugués par les Turcs seldjoukides musulmans nouvellement arrivés, et peu de temps après que leur église ait été déclarée en schisme par l'église catholique, un groupe de marchands de la ville italienne de Bari a enlevé le principal les os du squelette de Nicolas de son sarcophage dans l'église sans autorisation et les ont amenés dans leur ville natale, où ils sont maintenant enchâssés dans la Basilique de San Nicola. Les fragments d'os restants du sarcophage ont ensuite été enlevés par des marins vénitiens et emmenés à Venise pendant la première croisade.