Plus de 200 cathares sont brûlés après la chute de Montségur.

Le siège de Montsgur fut un siège de neuf mois du château de Montsgur tenu par les Cathares par les forces royales françaises à partir de mai 1243. Après la reddition du château, environ 210 perfecti et credentes impénitents furent brûlés dans un feu de joie le 16 mars 1244.

Le catharisme (; du grec : καθαροί, katharoi, "les purs [ceux]") était un mouvement chrétien dualiste ou gnostique entre les XIIe et XIVe siècles qui a prospéré dans le sud de l'Europe, en particulier dans le nord de l'Italie et le sud de la France. Les adeptes étaient décrits comme des cathares et se référaient à eux-mêmes comme de bons chrétiens, et on se souvient maintenant principalement d'une longue période de persécution religieuse par l'Église catholique, qui n'a pas reconnu leur christianisme peu orthodoxe. Le catharisme est arrivé en Europe occidentale dans la région du Languedoc en France au XIe siècle. Les adhérents étaient parfois appelés Albigeois, du nom de la ville d'Albi dans le sud de la France où le mouvement s'est installé pour la première fois. La croyance peut provenir de l'Empire byzantin. Le catharisme a d'abord été enseigné par des chefs ascétiques qui fixaient peu de lignes directrices et certaines pratiques et croyances cathares variaient donc selon les régions et au fil du temps. L'Église catholique a dénoncé ses pratiques, y compris le rituel du consolamentum par lequel les individus cathares étaient baptisés et élevés au statut de "parfait". en Arménie et dans l'est de l'Anatolie byzantine par les Pauliciens réinstallés en Thrace (Philipoupolis). Bien que le terme cathare () ait été utilisé pendant des siècles pour identifier le mouvement, s'il s'est identifié avec le nom est débattu. Dans les textes cathares, les termes Bons Hommes (Bons Hommes), Bonnes Femmes (Bonnes Femmes) ou Bons Chrétiens (Bons Chrétiens) sont les termes communs d'auto-identification. L'idée de deux dieux ou principes déistes, l'un bon et l'autre mal, était un point de critique affirmé par l'Église catholique contre les croyances cathares. L'Église catholique a affirmé que cela était contraire au monothéisme, un principe fondamental selon lequel il n'y a qu'un seul Dieu, qui a créé toutes les choses visibles et invisibles. Les Cathares croyaient que le Dieu bon était le Dieu du Nouveau Testament, créateur du monde spirituel, tandis que le Dieu mauvais était le Dieu de l'Ancien Testament, créateur du monde physique que de nombreux Cathares identifiaient à Satan. Les cathares croyaient que les esprits humains étaient les esprits asexués des anges piégés dans le royaume matériel du dieu maléfique, destinés à se réincarner jusqu'à ce qu'ils obtiennent le salut par le consolamentum, une forme de baptême effectué lorsque la mort est imminente, lorsqu'ils reviendraient au bon Dieu. Dès le début de son règne, le pape Innocent III tenta de mettre fin au catharisme en envoyant des missionnaires et en persuadant les autorités locales d'agir contre eux. En 1208, Pierre de Castelnau, légat pontifical d'Innocent, est assassiné alors qu'il rentre à Rome après avoir excommunié le comte Raymond VI de Toulouse, trop indulgent selon lui avec les cathares. Le pape Innocent III abandonne alors l'option d'envoyer des missionnaires et des juristes catholiques, déclare Pierre de Castelnau martyr et lance la Croisade des Albigeois en 1209. La Croisade se termine en 1229 par la défaite des Cathares. Le catharisme a été persécuté par l'Inquisition médiévale, qui a réussi à l'éradiquer en 1350.

Il existe une controverse académique quant à savoir si le catharisme était un mouvement organisé ou plutôt une construction de l'Église médiévale, qui alléguait l'existence d'un groupe hérétique. L'absence de toute organisation centrale parmi les cathares, les différences régionales dans les croyances et les pratiques ainsi que le manque de sources des cathares eux-mêmes ont incité certains chercheurs à se demander si le catharisme existait. D'autres érudits disent qu'il existe des preuves de l'existence du catharisme, et aussi des preuves que la menace de celui-ci a été exagérée par ses persécuteurs dans l'Église.