Lancement de Gemini 8, 12e vol spatial habité américain et premier amarrage spatial avec le véhicule cible Agena.
Le véhicule cible Agena (; ATV), également connu sous le nom de véhicule cible Gemini-Agena (GATV) était un vaisseau spatial sans équipage utilisé par la NASA au cours de son programme Gemini pour développer et pratiquer des techniques de rendez-vous et d'amarrage spatiaux orbitaux, et pour effectuer de grands changements orbitaux, dans préparation des missions lunaires du programme Apollo.
Le vaisseau spatial était basé sur la fusée d'étage supérieur Agena-D de Lockheed Aircraft, équipée d'une cible d'amarrage fabriquée par McDonnell Aircraft. Le nom « Agena » dérive de l'étoile Beta Centauri, également connue sous le nom d'Agena.
Le vaisseau spatial combiné était un cylindre de 26 pieds (7,92 m) de long avec un diamètre de 5 pieds (1,52 m), placé en orbite terrestre basse avec le lanceur Atlas-Agena. Il transportait environ 14 021 à 14 054 livres (6 360 à 6 375 kg) de propulseur et de gaz au lancement, et avait une masse brute à l'insertion orbitale de 7 117 à 7 271 livres (3 228 à 3 298 kg).
L'ATV pour Gemini 6 a échoué au lancement le 25 octobre 1965, ce qui a conduit la NASA à développer l'adaptateur d'amarrage cible augmenté (ATDA) en tant que sauvegarde, un vaisseau spatial plus petit composé de la cible d'amarrage équipée d'un système de propulsion à contrôle d'attitude, mais dépourvu du Fusée à changement orbital Agena. L'ATDA a été utilisé une fois sur Gemini 9A après un deuxième échec de lancement d'ATV le 17 mai 1966, mais a échoué en tant que cible d'amarrage car son carénage de lancement ne s'est pas séparé.
Gemini 8 (officiellement Gemini VIII) était le sixième vol spatial en équipage du programme Gemini de la NASA. Il a été lancé le 16 mars 1966 et était le 14e vol américain avec équipage et le 22e vol spatial avec équipage au total. La mission a effectué le premier amarrage de deux engins spatiaux en orbite, mais a également subi la première défaillance critique du système dans l'espace d'un engin spatial américain qui a menacé la vie des astronautes et a nécessité l'arrêt immédiat de la mission. L'équipage est revenu sur Terre sain et sauf.
Piloté par le pilote David Scott et le pilote de commandement Neil Armstrong, le vol marquait la deuxième fois qu'un civil américain volait dans l'espace et la première fois qu'un civil américain volait en orbite.