Premier vol du bombardier stratégique B-45 Tornado.
Le North American B-45 Tornado était un des premiers bombardiers américains à réaction conçu et fabriqué par la compagnie aérienne North American Aviation. Il a la particularité d'être le premier bombardier à réaction opérationnel à entrer en service dans l'United States Air Force (USAF), ainsi que le premier bombardier à réaction multimoteur à être ravitaillé en vol. Le B-45 est issu d'une initiative de guerre lancée par le Département de la guerre des États-Unis, qui cherchait une entreprise pour développer un bombardier à réaction pour égaler ceux mis en service par l'Allemagne nazie, comme l'Arado Ar 234. sa proposition NA-130 ; le 8 septembre 1944, les travaux ont commencé sur l'assemblage de trois prototypes. Les progrès du programme ont été bloqués par les réductions des dépenses de défense après la guerre, mais ont repris de l'importance en raison des tensions croissantes entre l'Amérique et l'Union soviétique. Le 2 janvier 1947, North American a reçu un contrat de production pour le bombardier désigné B-45A, de l'USAF. Le 24 février 1947, le prototype effectue son vol inaugural.
Peu de temps après son entrée en service le 22 avril 1948, les opérations du B-45 ont été troublées par des problèmes techniques, en particulier une mauvaise fiabilité du moteur. L'USAF a trouvé l'avion utile pendant la guerre de Corée pour effectuer à la fois des missions de bombardement conventionnel et de reconnaissance aérienne. Le 4 décembre 1950, la première interception réussie d'un bombardier à réaction par un chasseur à réaction a eu lieu lorsqu'un B-45 a été abattu par un MiG-15 de construction soviétique à l'intérieur de l'espace aérien chinois. Au début des années 1950, quarante B-45 ont été considérablement modifiés afin qu'ils puissent être équipés d'armes nucléaires. Des améliorations ont été apportées à leurs systèmes défensifs et le réservoir de carburant a été agrandi pour augmenter leur capacité de survie et leur autonomie.
À son apogée, le B-45 était important pour la stratégie de défense des États-Unis, effectuant la mission de dissuasion stratégiquement critique pendant plusieurs années au début des années 1950, après quoi le Tornado a été remplacé par le Boeing B-47 Stratojet plus grand et plus performant. Les bombardiers B-45 et les RB-45 de reconnaissance ont servi dans le Commandement aérien stratégique de l'USAF de 1950 à 1959, lorsque l'USAF a retiré les derniers au profit du Convair B-58 Hustler, un des premiers bombardiers supersoniques. Le Tornado a également été adopté par la Royal Air Force (RAF) et exploité à partir de bases en Grande-Bretagne, où il a été utilisé pour survoler l'Union soviétique dans le cadre de missions liées au renseignement. La RAF a exploité le type jusqu'à ce qu'elle ait introduit sa propre flotte de bombardiers à réaction développée localement sous la forme de l'English Electric Canberra.