À la suite de tests de gaz neurotoxiques à Skull Valley, dans l'Utah, plus de 6 000 moutons sont retrouvés morts.
L' incident des moutons Dugway , également connu sous le nom de mise à mort des moutons de Skull Valley , était une mise à mort de moutons de mars 1968 qui a été liée aux programmes de guerre chimique et biologique de l' armée américaine à Dugway Proving Ground dans l'Utah. Six mille moutons ont été tués dans des ranchs près de la base, et l'explication populaire a blâmé les essais d'armes chimiques par l'armée pour l'incident, bien que d'autres explications aient été proposées. Un rapport, commandé par l'officier de presse de l'Air Force Jesse Stay et rendu public pour la première fois en 1998, a été qualifié de "première admission documentée" de l'armée qu'un agent neurotoxique a tué les moutons à Skull Valley.
Les agents neurotoxiques, parfois aussi appelés gaz neurotoxiques, sont une classe de produits chimiques organiques qui perturbent les mécanismes par lesquels les nerfs transfèrent les messages aux organes. La perturbation est causée par le blocage de l'acétylcholinestérase (AChE), une enzyme qui catalyse la dégradation de l'acétylcholine, un neurotransmetteur. Les agents neurotoxiques sont des inhibiteurs de l'acétylcholinestérase utilisés comme poison.
L'empoisonnement par un agent neurotoxique entraîne une constriction des pupilles, une salivation abondante, des convulsions et une miction et une défécation involontaires, les premiers symptômes apparaissant quelques secondes après l'exposition. La mort par asphyxie ou arrêt cardiaque peut survenir en quelques minutes en raison de la perte de contrôle du corps sur les muscles respiratoires et autres. Certains agents neurotoxiques sont facilement vaporisés ou aérosolisés, et la principale porte d'entrée dans le corps est le système respiratoire. Les agents neurotoxiques peuvent également être absorbés par la peau, ce qui oblige les personnes susceptibles d'être exposées à de tels agents à porter une combinaison intégrale en plus d'un respirateur.
Les agents neurotoxiques sont généralement des liquides incolores à ambrés et insipides qui peuvent s'évaporer en un gaz. Les agents Sarin et VX sont inodores ; Tabun a une odeur légèrement fruitée et Soman a une légère odeur de camphre.