La première république moderne d'Allemagne, la République de Mayence, est déclarée par Andreas Joseph Hofmann.
Andreas Joseph Hofmann (14 juillet 1752 6 septembre 1849) était un philosophe allemand et un révolutionnaire actif dans la République de Mayence. En tant que président de la Convention nationale rhénane-allemande, le premier parlement d'Allemagne fondé sur le principe de la souveraineté populaire, il proclama le premier État républicain d'Allemagne, l'État libre rhénan-allemand, le 18 mars 1793. Un fervent partisan de la France Révolution, il a plaidé pour une adhésion de tout le territoire allemand à l'ouest du Rhin à la France et a servi dans l'administration du département du Mont-Tonnerre sous le Directoire français et le Consulat français.
Une république (du latin res publica « affaire publique ») est une forme de gouvernement dans laquelle « le pouvoir suprême est détenu par le peuple et ses représentants élus ». Dans les républiques, le pays est considéré comme une "affaire publique", et non comme une affaire privée ou la propriété des dirigeants. Les principaux postes de pouvoir au sein d'une république sont atteints par la démocratie ou un mélange de démocratie avec l'oligarchie ou l'autocratie plutôt que d'être inaltérablement occupés par une lignée ou un groupe familial donné. Avec le républicanisme moderne, il est devenu la forme de gouvernement opposée à une monarchie et donc une république moderne n'a pas de monarque à la tête de l'État. En 2017, 159 des 206 États souverains du monde utilisent le mot « république » dans le cadre de leurs des noms. Tous ne sont pas des républiques au sens où ils ont des gouvernements élus, et le mot «république» n'est pas utilisé dans les noms de tous les États dotés de gouvernements élus.
Le mot république vient du terme latin res publica, qui signifie littéralement « chose publique », « affaire publique » ou « affaire publique » et était utilisé pour désigner l'État dans son ensemble. Le terme a développé son sens moderne en référence à la constitution de l'ancienne République romaine, allant du renversement des rois en 509 avant JC à l'établissement de l'Empire en 27 avant JC. Cette constitution était caractérisée par un Sénat composé de riches aristocrates exerçant une influence significative; plusieurs assemblées populaires de tous les citoyens libres, possédant le pouvoir d'élire les magistrats et de voter les lois ; et une série de magistratures avec différents types d'autorité civile et politique.
Le plus souvent, une république est un État souverain unique, mais il existe également des entités étatiques sous-souveraines appelées républiques ou dotées de gouvernements décrits comme étant de nature républicaine. Par exemple, la Constitution des États-Unis "garantit[s] à chaque État de cette Union une forme républicaine de gouvernement". Un autre exemple était l'Union soviétique, décrite par son gouvernement antidémocratique et extrêmement centralisé comme étant une fédération de «républiques socialistes soviétiques» volontairement unies avec des droits égaux et un degré apparemment élevé d'autonomie interne. La Fédération de Russie est de même un État composé en partie de plusieurs « républiques ».