Le Sénat romain annule le testament de Tibère et proclame Caligula empereur.

Gaius Caesar Augustus Germanicus (31 août 12 24 janvier 41), mieux connu sous son surnom de Caligula (), était le troisième empereur romain, régnant de 37 à 41. Le fils du populaire général romain Germanicus et de la petite-fille d'Auguste Agrippine l'Ancien, Caligula est né dans la première famille régnante de l'Empire romain, connue sous le nom de dynastie julio-claudienne.

L'oncle et père adoptif de Germanicus, Tibère, succéda à Auguste comme empereur de Rome en 14 après JC. Bien que Gaius ait été nommé d'après Gaius Julius Caesar, il a acquis le surnom de "Caligula" ("petite caliga", un type de botte militaire) de son père. soldats pendant leur campagne en Germanie. Lorsque Germanicus mourut à Antioche en 19, Agrippine retourna avec ses six enfants à Rome, où elle s'emmêla dans une querelle amère avec Tibère. Le conflit a finalement conduit à la destruction de sa famille, Caligula étant le seul survivant masculin. En 26, Tibère se retire de la vie publique sur l'île de Capri, et en 31, Caligula l'y rejoint. Après la mort de Tibère en 37, Caligula lui succède comme empereur.

Il y a peu de sources survivantes sur le règne de Caligula, bien qu'il soit décrit comme un empereur noble et modéré pendant les six premiers mois de son règne. Après cela, les sources se concentrent sur sa cruauté, son sadisme, son extravagance et sa perversion sexuelle, le présentant comme un tyran fou. Bien que la fiabilité de ces sources soit discutable, on sait que pendant son bref règne, Caligula a travaillé pour augmenter le pouvoir personnel sans contrainte de l'empereur, par opposition aux pouvoirs compensateurs au sein du principat. Il a dirigé une grande partie de son attention vers des projets de construction ambitieux et des habitations luxueuses pour lui-même, et il a lancé la construction de deux aqueducs à Rome : l'Aqua Claudia et l'Anio Novus. Pendant son règne, l'empire a annexé le royaume client de Maurétanie en tant que province.

Au début de 41, Caligula a été assassiné à la suite d'un complot d'officiers de la garde prétorienne, de sénateurs et de courtisans. Cependant, la tentative des conspirateurs de profiter de l'occasion pour restaurer la République romaine a été contrecarrée. Le jour de l'assassinat de Caligula, les prétoriens ont déclaré l'oncle de Caligula, Claudius, comme le prochain empereur romain. Bien que la dynastie julio-claudienne ait continué à régner sur l'empire jusqu'à la chute de son neveu Néron en 68, la mort de Caligula a marqué la fin officielle des Julii Caesares dans la lignée masculine.

Le Sénat romain ( latin : Senātus Rōmānus ) était une assemblée gouvernementale et consultative dans la Rome antique . C'était l'une des institutions les plus durables de l'histoire romaine, établie dans les premiers jours de la ville de Rome (traditionnellement fondée en 753 avant JC). Il a survécu au renversement de la monarchie romaine en 509 av. la chute de la République romaine au 1er siècle avant JC; la division de l'Empire romain en 395 après JC; et la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 ; La tentative de reconquête de l'ouest par Justinien au 6ème siècle a duré longtemps dans l'histoire de l'Empire romain d'Orient.

À l'époque du royaume romain, la plupart du temps, le Sénat n'était guère plus qu'un conseil consultatif auprès du roi, mais il élisait également de nouveaux rois romains. Le dernier roi de Rome, Lucius Tarquinius Superbus, a été renversé à la suite d'un coup d'État dirigé par Lucius Junius Brutus, qui a fondé la République romaine.

Au début de la République, le Sénat était politiquement faible, tandis que les différents magistrats exécutifs étaient assez puissants. Le passage de la monarchie au régime constitutionnel étant vraisemblablement graduel, il a fallu plusieurs générations pour que le Sénat puisse s'imposer face aux magistrats exécutifs. Au milieu de la République, le Sénat avait atteint le sommet de son pouvoir républicain. La fin de la République a vu un déclin du pouvoir du Sénat, qui a commencé à la suite des réformes des tribuns Tibère et Gaius Gracchus.

Après la transition de la République au Principat, le Sénat a perdu une grande partie de son pouvoir politique ainsi que de son prestige. Suite aux réformes constitutionnelles de l'empereur Dioclétien, le Sénat est devenu politiquement sans importance. Lorsque le siège du gouvernement a été transféré hors de Rome, le Sénat a été réduit à un organe purement municipal. Ce déclin de statut a été renforcé lorsque Constantin le Grand a créé un sénat supplémentaire à Constantinople.

Après la destitution de Romulus Augustulus en 476, le Sénat de l'Empire de l'Ouest fonctionna sous le règne d'Odoacre (476–489) et pendant le règne Ostrogoth (489–535). Il a retrouvé son statut officiel après la reconquête de l'Italie par Justinien Ier mais a finalement disparu après 603, date de son dernier acte public enregistré. Certains aristocrates romains du Moyen Âge portaient le titre de sénateur, mais il s'agissait à ce stade d'un titre purement honorifique et ne reflétait pas l'existence continue du Sénat classique. Le Sénat oriental a survécu à Constantinople jusqu'au XIVe siècle.