Seconde Guerre mondiale : au large des côtes du Japon, un bombardier en piqué frappe le porte-avions USS Franklin, tuant 724 membres de son équipage. Gravement endommagé, le navire est en mesure de retourner aux États-Unis par ses propres moyens.
L'USS Franklin (CV/CVA/CVS-13, AVT-8), surnommé "Big Ben", était l'un des 24 porte-avions de classe Essex construits pendant la Seconde Guerre mondiale pour la marine américaine, et le cinquième navire de la marine américaine à porter le nom. Mise en service en janvier 1944, elle a servi dans plusieurs campagnes de la guerre du Pacifique, gagnant quatre étoiles de bataille. Il a été gravement endommagé par une attaque aérienne japonaise en mars 1945, avec la perte de plus de 800 membres de son équipage, devenant ainsi le porte-avions américain le plus endommagé à avoir survécu à la guerre. Des séquences vidéo de l'attaque réelle ont été incluses dans le film Task Force de 1949 avec Gary Cooper.
Après l'attaque, elle est retournée sur le continent américain pour des réparations, manquant le reste de la guerre; il a été désarmé en 1947. Alors qu'il était en réserve, il a été reclassé en tant que porte-avions d'attaque (CVA), puis en tant que porte-avions anti-sous-marin (CVS), et enfin en tant que transport aérien (AVT), mais n'a jamais été modernisé et n'a jamais revu le service actif. Franklin et Bunker Hill (endommagés par deux kamikazes) étaient les seuls porte-avions de la classe Essex à ne pas voir le service actif en tant que porte-avions après la Seconde Guerre mondiale. Franklin a été vendu à la ferraille en 1966.
Un bombardier en piqué est un bombardier qui plonge directement sur ses cibles afin de fournir une plus grande précision à la bombe qu'il largue. Plonger vers la cible simplifie la trajectoire de la bombe et permet au pilote de garder un contact visuel tout au long du parcours de la bombe. Cela permet des attaques sur des cibles ponctuelles et des navires, qui étaient difficiles à attaquer avec des bombardiers de niveau conventionnels, même en masse. a conduit à un changement fondamental dans le bombardement en piqué. De nouvelles armes, telles que des roquettes, ont permis une meilleure précision à partir d'angles de plongée plus petits et à de plus grandes distances. Ils pouvaient être installés sur presque tous les aéronefs, y compris les chasseurs, améliorant leur efficacité sans les vulnérabilités inhérentes aux bombardiers en piqué, qui avaient besoin d'une supériorité aérienne pour fonctionner efficacement.