Bedřich Smetana , pianiste et compositeur tchèque (décédé en 1884)
Bedřich Smetana (BED-ər-zhikh SMET-ə-nə, tchèque : [ˈbɛdr̝ɪx ˈsmɛtana] (écouter) ; 2 mars 1824 - 12 mai 1884) était un compositeur tchèque qui fut le pionnier du développement d'un style musical étroitement identifié à son les aspirations des peuples à un « renouveau » culturel et politique. Il est considéré dans son pays natal comme le père de la musique tchèque. Sur le plan international, il est surtout connu pour son opéra The Bartered Bride et pour le cycle symphonique Má vlast ("Ma patrie"), qui dépeint l'histoire, les légendes et le paysage de la Bohême natale du compositeur. Il contient le célèbre poème symphonique "Vltava", également connu sous son nom allemand "Die Moldau" (en anglais, "The Moldau").
Smetana était naturellement doué en tant que compositeur et donna sa première représentation publique à l'âge de 6 ans. Après une scolarité conventionnelle, il étudia la musique auprès de Josef Proksch à Prague. Sa première musique nationaliste a été écrite lors du soulèvement de Prague de 1848, auquel il a brièvement participé. Après avoir échoué à établir sa carrière à Prague, il part pour la Suède, où il s'installe comme professeur et chef de chœur à Göteborg, et commence à écrire des œuvres orchestrales de grande envergure.
Au début des années 1860, un climat politique plus libéral en Bohême encourage Smetana à revenir définitivement à Prague. Il s'est jeté dans la vie musicale de la ville, principalement en tant que champion du nouveau genre de l'opéra tchèque. En 1866, ses deux premiers opéras, Les Brandebourgeois en Bohême et La Fiancée vendue, sont créés au nouveau Théâtre provisoire de Prague, ce dernier atteignant une grande popularité. Cette même année, Smetana devient le chef d'orchestre principal du théâtre, mais les années de sa direction sont marquées par la controverse. Les factions au sein de l'establishment musical de la ville considéraient son identification avec les idées progressistes de Franz Liszt et de Richard Wagner comme contraires au développement d'un style d'opéra typiquement tchèque. Cette opposition a interféré avec son travail de création et a peut-être accéléré un déclin de sa santé qui a précipité sa démission du théâtre en 1874.
À la fin de 1874, Smetana était devenu complètement sourd mais, libéré de ses fonctions théâtrales et des controverses qui y étaient liées, il entama une période de composition soutenue qui dura presque le reste de sa vie. Ses contributions à la musique tchèque sont de plus en plus reconnues et honorées, mais un effondrement mental au début de 1884 conduit à son incarcération dans un asile et à sa mort. La réputation de Smetana en tant que père fondateur de la musique tchèque a perduré dans son pays natal, où les partisans ont élevé son statut au-dessus de celui de ses contemporains et successeurs. Cependant, relativement peu d'œuvres de Smetana figurent dans le répertoire international et la plupart des commentateurs étrangers ont tendance à considérer Antonín Dvořák comme un compositeur tchèque plus important.