Après avoir traversé l'achat de la Louisiane et atteint l'océan Pacifique, les explorateurs Lewis et Clark et leur "Corps of Discovery" commencent leur difficile voyage de retour.
Le Corps of Discovery était une unité spécialement créée de l' armée des États-Unis qui formait le noyau de l' expédition Lewis et Clark qui a eu lieu entre mai 1804 et septembre 1806. Le corps était dirigé conjointement par le capitaine Meriwether Lewis et le sous-lieutenant William Clark . Commandé par le président Thomas Jefferson, les objectifs du Corps étaient scientifiques et commerciaux pour étudier les plantes, la vie animale et la géographie de la région, et pour apprendre comment l'achat de la Louisiane pourrait être exploité économiquement. Un groupe supplémentaire d'éclaireurs, de bateliers et de civils a aidé le Corps.
L'achat de la Louisiane (Français : Vente de la Louisiane, lit. 'Sale of Louisiana') était l'acquisition du territoire de la Louisiane par les États-Unis de la France napoléonienne en 1803. En échange de quinze millions de dollars, soit environ dix-huit dollars par carré mile, les États-Unis ont acquis nominalement un total de 828 000 milles carrés (2 140 000 km2; 530 000 000 acres). Cependant, la France ne contrôlait qu'une petite fraction de cette zone, la plupart habitée par des Amérindiens ; pour la majorité de la région, ce que les États-Unis ont acheté était le droit "préventif" d'obtenir des terres "indiennes" par traité ou par conquête, à l'exclusion des autres puissances coloniales. Le coût total de tous les traités et règlements financiers ultérieurs sur le territoire a été estimé à environ 2,6 milliards de dollars. Le Royaume de France avait contrôlé le territoire de la Louisiane de 1699 jusqu'à ce qu'il soit cédé à l'Espagne en 1762. En 1800, Napoléon, Consul de la République française, a repris possession de la Louisiane dans le cadre d'un projet plus large visant à rétablir un empire colonial français en Amérique du Nord. Cependant, l'incapacité de la France à réprimer une révolte à Saint-Domingue, associée à la perspective d'une reprise de la guerre avec le Royaume-Uni, a incité Napoléon à envisager de vendre la Louisiane aux États-Unis. L'acquisition de la Louisiane était un objectif à long terme du président Thomas Jefferson, qui était particulièrement désireux de prendre le contrôle du port crucial de la Nouvelle-Orléans sur le fleuve Mississippi. Jefferson a chargé James Monroe et Robert R. Livingston d'acheter la Nouvelle-Orléans. Négociant avec le ministre français du Trésor François Barbé-Marbois (qui agissait au nom de Napoléon), les représentants américains ont rapidement accepté d'acheter l'ensemble du territoire de la Louisiane après qu'il a été offert. Surmontant l'opposition du Parti fédéraliste, Jefferson et le secrétaire d'État James Madison ont persuadé le Congrès de ratifier et de financer l'achat de la Louisiane.
L'achat de la Louisiane a étendu la souveraineté des États-Unis sur le fleuve Mississippi, doublant presque la taille nominale du pays. L'achat comprenait des terres de quinze États américains actuels et de deux provinces canadiennes, y compris l'intégralité de l'Arkansas, du Missouri, de l'Iowa, de l'Oklahoma, du Kansas et du Nebraska ; de grandes parties du Dakota du Nord et du Dakota du Sud ; la région du Montana, du Wyoming et du Colorado à l'est du Continental Divide ; la partie du Minnesota à l'ouest du fleuve Mississippi ; la section nord-est du Nouveau-Mexique; les parties nord du Texas ; La Nouvelle-Orléans et les parties de l'état actuel de la Louisiane à l'ouest du fleuve Mississippi ; et de petites portions de terres en Alberta et en Saskatchewan. Au moment de l'achat, le territoire de la population non indigène de la Louisiane était d'environ 60 000 habitants, dont la moitié étaient des Africains réduits en esclavage. Les frontières occidentales de l'achat ont ensuite été réglées par le traité Adams-Onís de 1819 avec l'Espagne, tandis que les frontières nord de l'achat ont été ajustées par le traité de 1818 avec la Grande-Bretagne.