Catherine de Sienne , philosophe italienne, théologienne et sainte (décédée en 1380)
Catherine de Sienne (25 mars 1347 - 29 avril 1380), membre laïc de l'Ordre dominicain, était une mystique, une militante et une auteure qui a eu une grande influence sur la littérature italienne et sur l'Église catholique. Canonisée en 1461, elle est également docteur de l'Église.
Née et élevée à Sienne, elle a voulu dès son plus jeune âge se consacrer à Dieu, contre la volonté de ses parents. Elle a rejoint le " mantellate ", un groupe de femmes pieuses, principalement des veuves, officieusement consacrées à la spiritualité dominicaine. Son influence auprès du pape Grégoire XI a joué un rôle dans sa décision de 1376 de quitter Avignon pour Rome. Le pape envoie alors Catherine négocier la paix avec Florence. Après la mort de Grégoire XI (mars 1378) et la conclusion de la paix (juillet 1378), elle retourne à Sienne. Elle a dicté aux secrétaires son ensemble de traités spirituels Le Dialogue de la Divine Providence. Le Grand Schisme d'Occident conduit Catherine de Sienne à se rendre à Rome avec le pape. Elle a envoyé de nombreuses lettres aux princes et cardinaux pour promouvoir l'obéissance au pape Urbain VI et défendre ce qu'elle appelle le "vaisseau de l'Église". Elle mourut le 29 avril 1380, épuisée par son jeûne rigoureux. Urbain VI a célébré ses funérailles et son enterrement dans la basilique de Santa Maria sopra Minerva à Rome.
La dévotion autour de Catherine de Sienne s'est développée rapidement après sa mort. Le pape Pie II l'a canonisée en 1461; elle a été déclarée patronne de Rome en 1866 par le pape Pie IX et de l'Italie (avec François d'Assise) en 1939 par le pape Pie XII. Elle a été la deuxième femme à être déclarée "docteur de l'Église", le 4 octobre 1970 par le pape Paul VI - quelques jours seulement après Thérèse d'Ávila. En 1999, le pape Jean-Paul II l'a proclamée [co-] patronne de l'Europe.
Catherine de Sienne est l'une des figures marquantes du catholicisme médiéval, par la forte influence qu'elle a eue dans l'histoire de la papauté et sa vaste paternité. Elle fut à l'origine du retour du Pape d'Avignon à Rome, puis accomplit de nombreuses missions que lui confia le pape, chose assez rare pour une femme au Moyen Âge. Son Dialogue, des centaines de lettres et des dizaines de prières, lui donnent également une place de choix dans l'histoire de la littérature italienne.