John Winthrop , avocat et homme politique anglais, 2e gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts
John Winthrop (12 janvier 1587/88 - 26 mars 1649) était un avocat puritain anglais et l'une des figures de proue de la fondation de la colonie de la baie du Massachusetts, la deuxième colonie majeure de la Nouvelle-Angleterre après la colonie de Plymouth. Winthrop a dirigé la première grande vague de colons d'Angleterre en 1630 et a été gouverneur pendant 12 des 20 premières années de la colonie. Ses écrits et sa vision de la colonie en tant que «ville sur une colline» puritaine ont dominé le développement colonial de la Nouvelle-Angleterre, influençant les gouvernements et les religions des colonies voisines.
Winthrop est né dans une riche famille de propriétaires terriens et de marchands. Il a suivi une formation en droit et est devenu seigneur du manoir de Groton dans le Suffolk. Il n'a pas participé à la fondation de la Massachusetts Bay Company en 1628, mais il s'est impliqué en 1629 lorsque le roi anti-puritain Charles I a commencé une répression de la pensée religieuse non conformiste. En octobre 1629, il fut élu gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts et il dirigea un groupe de colons vers le Nouveau Monde en avril 1630, fondant un certain nombre de communautés sur les rives de la baie du Massachusetts et de la rivière Charles.
Entre 1629 et sa mort en 1649, il a servi 18 mandats annuels en tant que gouverneur ou lieutenant-gouverneur et était une force de modération relative dans la colonie religieusement conservatrice, se heurtant aux plus conservateurs Thomas Dudley et aux plus libéraux Roger Williams et Henry Vane. Winthrop était une personnalité politique respectée, et son attitude envers la gouvernance semble autoritaire aux sensibilités modernes. Il a résisté aux tentatives d'élargir le vote et d'autres droits civils au-delà d'une classe étroite d'individus religieusement approuvés, s'est opposé aux tentatives de codification d'un ensemble de lois auxquelles les magistrats coloniaux seraient liés, et s'est également opposé à la démocratie sans contrainte, la qualifiant de "la plus méchante et la pire des toutes les formes de gouvernement ». La nature autoritaire et religieusement conservatrice de la règle du Massachusetts a eu une influence sur la formation de colonies voisines, qui ont été formées dans certains cas par des individus et des groupes opposés à la règle des anciens du Massachusetts.
Le fils de Winthrop, John, était l'un des fondateurs de la colonie du Connecticut, et Winthrop lui-même a écrit l'un des principaux récits historiques du début de la période coloniale. Sa longue liste de descendants comprend des Américains célèbres et ses écrits continuent d'influencer les politiciens d'aujourd'hui.