Naissances du 26 mars

Syngman Rhee , journaliste et homme politique sud-coréen, 1er président de la Corée du Sud (décédé en 1965)

Syngman Rhee ( coréen : 이승만 , prononcé [i.sɯŋ.man] ; 26 mars 1875 - 19 juillet 1965) était un homme politique sud-coréen qui a été le premier président de la Corée du Sud de 1948 à 1960.

Rhee a également été le premier et le dernier président du gouvernement provisoire de la République de Corée de 1919 à sa destitution en 1925 et de 1947 à 1948. En tant que président de la Corée du Sud, le gouvernement de Rhee était caractérisé par l'autoritarisme, un développement économique limité et, dans le fin des années 1950, instabilité politique croissante et opposition publique. L'autoritarisme s'est poursuivi en Corée du Sud après la démission de Rhee jusqu'en 1988, à l'exception de quelques courtes pauses.

Né dans la province de Hwanghae, Joseon, Rhee a fréquenté une école méthodiste américaine, où il s'est converti au christianisme. Il s'implique dans des activités anti-japonaises après la première guerre sino-japonaise de 1894-1895 et est emprisonné en 1899. Libéré en 1904, il s'installe aux États-Unis, où il obtient des diplômes d'universités américaines et rencontre le président Theodore Roosevelt. Après un bref retour en Corée de 1910 à 1912, il s'installe à Hawaï en 1913. De 1918 à 1924, il est promu à plusieurs postes élevés dans certains gouvernements provisoires coréens et sert de représentant de ceux-ci auprès des puissances occidentales. Il a déménagé à Washington, DC, en 1939. En 1945, il a été renvoyé en Corée sous contrôle américain par l'armée américaine, et le 20 juillet 1948, il a été élu président de la République de Corée avec 92,7% des voix, battant Kim Gu .

Rhee a adopté une position anticommuniste et pro-américaine radicale en tant que président. Au début de sa présidence, son gouvernement a réprimé un soulèvement communiste sur l'île de Jeju, et les massacres de la Ligue Mungyeong et Bodo ont été commis contre des sympathisants communistes présumés, faisant au moins 100 000 morts. Rhee était président lors du déclenchement de la guerre de Corée (1950-1953), au cours de laquelle la Corée du Nord a envahi la Corée du Sud. Il a refusé de signer l'accord d'armistice qui a mis fin à la guerre, souhaitant que la péninsule soit réunie par la force. Après la fin des combats, le pays est resté à un niveau économique bas, à la traîne de la Corée du Nord, et était fortement dépendant de l'aide américaine. Après avoir été réélu en 1956, la constitution a été modifiée pour supprimer la restriction de deux mandats, malgré les protestations de l'opposition. Il a été élu sans contestation en mars 1960, après la mort de son adversaire Cho Byeong-ok avant le jour du scrutin. Après que l'allié de Rhee, Lee Ki-poong, ait remporté l'élection vice-présidentielle correspondante par une large marge, l'opposition a rejeté le résultat comme truqué, ce qui a déclenché des protestations. Celles-ci ont dégénéré en révolution d'avril dirigée par des étudiants lorsque la police a tiré sur des manifestants à Masan, ce qui a forcé Rhee à démissionner le 26 avril et a finalement conduit à l'établissement de la deuxième République de Corée. Le 28 avril, alors que les manifestants convergeaient vers le palais présidentiel, la CIA l'a secrètement transporté par avion à Honolulu, à Hawaï, où il a passé le reste de sa vie en exil. Il est mort d'un accident vasculaire cérébral en 1965.