Arnold Bennett, auteur et dramaturge anglais (né en 1867)
Enoch Arnold Bennett (27 mai 1867 - 27 mars 1931) était un auteur anglais, surtout connu comme romancier. C'était un écrivain prolifique : entre le début de sa carrière en 1898 et sa mort, il a écrit 34 romans, sept volumes de nouvelles, 13 pièces de théâtre (certaines en collaboration avec d'autres écrivains) et un journal quotidien totalisant plus d'un million de mots. Il a écrit des articles et des histoires pour plus de 100 journaux et périodiques différents, a travaillé et brièvement dirigé le ministère de l'Information pendant la Première Guerre mondiale et a écrit pour le cinéma dans les années 1920. Les ventes de ses livres étaient importantes et il était l'auteur britannique le plus prospère financièrement de son époque.
Né dans une famille modeste mais ascendante à Hanley, dans les poteries du Staffordshire, Bennett était destiné par son père, un avocat, à le suivre dans la profession juridique. Bennett a travaillé pour son père, avant de rejoindre un autre cabinet d'avocats à Londres en tant que commis, à l'âge de 21 ans. Il est devenu rédacteur en chef adjoint puis rédacteur en chef d'un magazine féminin, avant de devenir auteur à plein temps en 1900. Toujours passionné de culture française en littérature générale et française en particulier, il s'installe à Paris en 1902, où le milieu détendu l'aide à surmonter sa timidité intense, en particulier avec les femmes. Il a passé dix ans en France, épousant une Française en 1907. En 1912, il est retourné en Angleterre. Lui et sa femme se séparent en 1921 et il passe les dernières années de sa vie avec une nouvelle compagne, une actrice anglaise. Il mourut en 1931 de la fièvre typhoïde, après avoir imprudemment bu de l'eau du robinet en France.
Bennett est surtout connu pour ses romans et ses nouvelles, dont beaucoup se déroulent dans une version fictive des poteries, qu'il a appelée The Five Towns. Il croyait fermement que la littérature devait être accessible aux gens ordinaires et il déplorait les cliques et les élites littéraires. Ses livres ont séduit un large public et se sont vendus en grand nombre. Pour cette raison, les écrivains et les partisans de l'école moderniste, notamment Virginia Woolf, l'ont rabaissé et son travail a été négligé après sa mort. Bennett était également dramaturge; il réussit moins bien au théâtre qu'avec les romans, mais obtint deux succès considérables avec Milestones (1912) et The Great Adventure (1913). Il a également eu un succès considérable avec des livres journalistiques «d'entraide» tels que How to Live on 24 Hours a Day (1908) et Literary Taste: How to Form It (1909).
Les études de Margaret Drabble (1974), John Carey (1992) et d'autres ont conduit à une réévaluation du travail de Bennett. Ses plus beaux romans, dont Anna des cinq villes (1902), The Old Wives' Tale (1908), Clayhanger (1910) et Riceyman Steps (1923), sont aujourd'hui largement reconnus comme des œuvres majeures.