Charles Villiers Stanford, compositeur et chef d'orchestre irlandais (né en 1852)

Sir Charles Villiers Stanford (30 septembre 1852 - 29 mars 1924) était un compositeur, professeur de musique et chef d'orchestre irlandais de la fin de l'ère romantique. Issu d'une famille aisée et très musicale de Dublin, Stanford a fait ses études à l'Université de Cambridge avant d'étudier la musique à Leipzig et à Berlin. Il a joué un rôle déterminant dans l'élévation du statut de la Cambridge University Musical Society, attirant des stars internationales pour se produire avec elle.

Alors qu'il était encore étudiant, Stanford a été nommé organiste du Trinity College de Cambridge. En 1882, âgé de 29 ans, il est l'un des professeurs fondateurs du Royal College of Music, où il enseigne la composition pour le reste de sa vie. À partir de 1887, il est également professeur de musique à Cambridge. En tant qu'enseignant, Stanford était sceptique quant au modernisme et fondait son enseignement principalement sur des principes classiques, comme en témoigne la musique de Brahms. Parmi ses élèves se trouvaient des compositeurs émergents dont la renommée dépassait la sienne, tels que Gustav Holst et Ralph Vaughan Williams. En tant que chef d'orchestre, Stanford a occupé des postes au Bach Choir et au festival de musique triennal de Leeds.

Stanford a composé un nombre substantiel d'œuvres de concert, dont sept symphonies, mais ses pièces dont on se souvient le mieux sont ses œuvres chorales pour exécution à l'église, principalement composées dans la tradition anglicane. Il était un compositeur d'opéra dévoué, mais aucun de ses neuf opéras achevés n'a perduré dans le répertoire général. Certains critiques considéraient Stanford, avec Hubert Parry et Alexander Mackenzie, comme responsable d'une renaissance de la musique des îles britanniques. Cependant, après son succès retentissant en tant que compositeur au cours des deux dernières décennies du XIXe siècle, sa musique a été éclipsée au XXe siècle par celle d'Edward Elgar ainsi que d'anciens élèves.