Guerre du Vietnam : l'offensive de Pâques commence après que les forces nord-vietnamiennes pénètrent dans la zone démilitarisée (DMZ) du sud du Vietnam.

L' offensive de Pâques , également connue sous le nom d' offensive printemps-été de 1972 ( vietnamien : Chiến dịch Xuân Hè 1972) par le Nord-Vietnam, ou l'été rouge ardent ( Mùa hè đỏ lửa ) comme romancé dans la littérature sud-vietnamienne , était une campagne militaire menée par l'Armée populaire du Vietnam (PAVN, l'armée régulière du Nord-Vietnam) contre l'Armée de la République du Vietnam (ARVN, l'armée régulière du Sud-Vietnam) et l'armée américaine entre le 30 mars et le 22 octobre 1972, pendant la guerre du Vietnam . Cette invasion conventionnelle (la plus grande invasion depuis que 300 000 soldats chinois avaient traversé le fleuve Yalu en Corée du Nord pendant la guerre de Corée) était une rupture radicale avec les précédentes offensives nord-vietnamiennes. L'offensive visait à remporter une victoire décisive qui, même si elle ne conduisait pas à l'effondrement du Sud-Vietnam, améliorerait considérablement la position de négociation du Nord lors des accords de paix de Paris.

Le haut commandement américain s'attendait à une attaque en 1972, mais l'ampleur et la férocité de l'assaut ont déstabilisé les défenseurs, car les assaillants ont frappé sur trois fronts simultanément, avec le gros de l'armée nord-vietnamienne. Cette première tentative de la République démocratique du Vietnam (Nord-Vietnam) d'envahir le sud depuis l' offensive du Têt de 1968 s'est caractérisée par des assauts conventionnels d'infanterie et de blindés soutenus par de l'artillerie lourde, les deux parties utilisant les dernières avancées technologiques en matière de systèmes d'armes.

Dans la zone tactique du I Corps , les forces nord-vietnamiennes ont envahi les positions défensives sud-vietnamiennes au cours d'une bataille d'un mois et ont capturé la ville de Quảng Trị, avant de se déplacer vers le sud pour tenter de s'emparer de Huế. Le PAVN a également éliminé les forces de défense frontalières dans la zone tactique du IIe Corps et a avancé vers la capitale provinciale de Kon Tum, menaçant d'ouvrir un chemin vers la mer, qui aurait divisé le Sud-Vietnam en deux. Au nord-est de Saigon, dans la zone tactique du III Corps, les forces du PAVN ont envahi Lộc Ninh et ont avancé pour attaquer la capitale de la province de Bình Long à An Lộc.

La campagne peut être divisée en trois phases : avril a été un mois d'avancées du PAVN ; Mai est devenu une période d'équilibre; en juin et juillet, les forces sud-vietnamiennes ont contre-attaqué, aboutissant à la reprise de la ville de Quảng Trị en septembre. Sur les trois fronts, les premiers succès nord-vietnamiens ont été entravés par des pertes élevées, des tactiques ineptes et l'application croissante de la puissance aérienne américaine et sud-vietnamienne. L'un des résultats de l'offensive a été le lancement de l'opération Linebacker, le premier bombardement soutenu du Nord-Vietnam par les États-Unis depuis novembre 1968. Bien que les forces sud-vietnamiennes aient résisté à leur plus grande épreuve jusqu'à présent dans le conflit, les Nord-Vietnamiens ont atteint deux objectifs importants : ils avaient gagné un territoire précieux au Sud-Vietnam à partir duquel lancer de futures offensives et ils avaient obtenu une meilleure position de négociation lors des négociations de paix menées à Paris.