Six membres de haut rang du bureau politique soviétique, dont Joseph Staline, signent un ordre d'exécution de 25 700 intellectuels polonais, dont 14 700 prisonniers de guerre polonais, dans ce qui deviendra le massacre de Katyn.
Le massacre de Katyn était une série d'exécutions massives de près de 22 000 officiers militaires polonais et prisonniers de guerre de l'intelligentsia menées par l'Union soviétique, en particulier le NKVD (« Commissariat du peuple aux affaires intérieures », la police secrète soviétique) en avril et mai 1940. Bien que les meurtres aient également eu lieu dans les prisons de Kalinine et de Kharkiv et ailleurs, le massacre porte le nom de la forêt de Katyn, où certaines des fosses communes ont été découvertes pour la première fois par les forces allemandes.
Le massacre a été initié dans la proposition du chef du NKVD Lavrentiy Beria à Joseph Staline d'exécuter tous les membres captifs du corps des officiers polonais, qui a été approuvée par le Politburo soviétique dirigé par Staline. Sur le nombre total de morts, environ 8 000 étaient des officiers emprisonnés lors de l'invasion soviétique de la Pologne en 1939, 6 000 autres étaient des policiers et les 8 000 restants appartenaient à l'intelligentsia polonaise que les Soviétiques considéraient comme « des agents de renseignement et des gendarmes, des espions et des saboteurs, d'anciens propriétaires fonciers, propriétaires et fonctionnaires ». La classe des officiers de l'armée polonaise était représentative de l'État polonais multiethnique; les assassinés comprenaient des Polonais, des Ukrainiens, des Biélorusses et des Juifs, dont le grand rabbin de l'armée polonaise, Baruch Steinberg. Le gouvernement de l'Allemagne nazie a annoncé la découverte de charniers dans la forêt de Katyn en avril 1943. Staline a rompu les relations diplomatiques avec le London -basé par le gouvernement polonais en exil lorsqu'il a demandé une enquête par le Comité international de la Croix-Rouge. Après l'offensive VistulaOder où les fosses communes sont tombées sous contrôle soviétique, l'Union soviétique a affirmé que les nazis avaient tué les victimes, et elle a continué à nier la responsabilité des massacres jusqu'en 1990, date à laquelle elle a officiellement reconnu et condamné les meurtres par le NKVD, ainsi que la dissimulation ultérieure par le gouvernement soviétique.
Une enquête menée par le bureau des procureurs généraux de l'Union soviétique (1990-1991) et de la Fédération de Russie (1991-2004) a confirmé la responsabilité soviétique dans les massacres, mais a refusé de qualifier cette action de crime de guerre ou d'acte de meurtre de masse. L'enquête a été close au motif que les auteurs étaient décédés, et comme le gouvernement russe ne classerait pas les morts comme victimes de la Grande Purge, la réhabilitation posthume formelle a été jugée inapplicable. En novembre 2010, la Douma d'État russe a approuvé une déclaration accusant Staline et d'autres responsables soviétiques d'avoir ordonné le massacre.
La version soviétique falsifiée des événements est devenue connue sous le nom de «mensonge de Katyn», un terme inventé en référence au «mensonge d'Auschwitz».
Le Bureau politique du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (ou Politburo, russe : Политбюро, IPA : [pəlʲɪtbʲʊˈro] ; en abrégé : Политбюро ЦК КПСС, Politbyuro TsK KPSS) était la plus haute autorité politique au sein du Parti communiste de l'Union Soviétique. Il a été fondé en octobre 1917, et refondé en mars 1919, lors du 8e Congrès du Parti bolchevik. Il était connu sous le nom de Présidium de 1952 à 1966. L'existence du Politburo a pris fin en 1991 lors de l'éclatement de l'Union soviétique.