Premier vol du K5054, le premier prototype d'avion de chasse monoplan avancé Supermarine Spitfire au Royaume-Uni.
Le Supermarine Spitfire est un avion de chasse monoplace britannique utilisé par la Royal Air Force et d'autres pays alliés avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses variantes du Spitfire ont été construites, utilisant plusieurs configurations d'ailes. C'était aussi le seul chasseur britannique produit en continu tout au long de la guerre. Le Spitfire continue d'être populaire parmi les passionnés; environ 70 restent en état de navigabilité, et beaucoup d'autres sont des expositions statiques dans les musées de l'aviation du monde entier.
Le Spitfire a été conçu comme un avion intercepteur haute performance à courte portée par R. J. Mitchell, concepteur en chef chez Supermarine Aviation Works, qui a fonctionné comme une filiale de Vickers-Armstrong à partir de 1928. Mitchell a poussé l'aile elliptique distinctive du Spitfire avec des rivets enfoncés innovants ( conçu par Beverley Shenstone) pour avoir la section transversale la plus fine possible, aidant à donner à l'avion une vitesse de pointe supérieure à celle de plusieurs chasseurs contemporains, y compris le Hawker Hurricane. Mitchell a continué à affiner le design jusqu'à sa mort en 1937, après quoi son collègue Joseph Smith a pris la relève en tant que concepteur en chef, supervisant le développement du Spitfire à travers sa multitude de variantes.
Pendant la bataille d'Angleterre (juillet-octobre 1940), le public a perçu le Spitfire comme le principal chasseur de la RAF, bien que le Hurricane, plus nombreux, ait assumé une plus grande proportion du fardeau contre l'armée de l'air allemande, car le Spitfire était un meilleur combattant. Les unités Spitfire avaient un taux d'attrition plus faible et un rapport victoire / perte plus élevé que ceux qui pilotaient des Hurricanes en raison des performances plus élevées du Spitfire. Pendant la bataille, les Spitfire étaient généralement chargés d'engager des chasseurs de la Luftwaffe, principalement des avions de la série Messerschmitt Bf 109E, qui leur correspondaient étroitement.
Après la bataille d'Angleterre, le Spitfire a remplacé l'ouragan pour devenir l'épine dorsale du RAF Fighter Command et a vu l'action dans les théâtres européens, méditerranéens, du Pacifique et d'Asie du Sud-Est. Très apprécié de ses pilotes, le Spitfire a servi dans plusieurs rôles, notamment d'intercepteur, de photo-reconnaissance, de chasseur-bombardier et d'entraîneur, et il a continué à servir dans ces rôles jusque dans les années 1950. Le Seafire était une adaptation embarquée du Spitfire qui a servi dans la Fleet Air Arm de 1942 au milieu des années 1950. Bien que la cellule d'origine ait été conçue pour être propulsée par un moteur Rolls-Royce Merlin produisant 1 030 ch (768 kW), elle était suffisamment solide et suffisamment adaptable pour utiliser des Merlins de plus en plus puissants et, plus tard, des moteurs Rolls-Royce Griffon produisant jusqu'à 2340 ch (1745 kW). En conséquence, les performances et les capacités du Spitfire se sont améliorées au cours de sa durée de vie.