Les sondes soviétiques Venera 11, Venera 12 et le satellite solaire germano-américain Helios II sont tous touchés par des rayons gamma "hors échelle" conduisant à la découverte de répéteurs gamma mous.
En astronomie gamma, les sursauts gamma (GRB) sont des explosions extrêmement énergétiques qui ont été observées dans des galaxies lointaines. Ce sont les événements électromagnétiques les plus énergétiques et les plus lumineux depuis le Big Bang. Les rafales peuvent durer de dix millisecondes à plusieurs heures. Après un premier flash de rayons gamma, une "rémanence" de plus longue durée est généralement émise à des longueurs d'onde plus longues (rayons X, ultraviolets, optiques, infrarouges, micro-ondes et radio). On pense que le rayonnement intense de la plupart des GRB observés est libéré pendant une supernova ou une supernova superlumineuse lorsqu'une étoile de grande masse implose pour former une étoile à neutrons ou un trou noir.
Une sous-classe de GRB (les sursauts "courts") semble provenir de la fusion d'étoiles à neutrons binaires. La cause de l'éclatement précurseur observé dans certains de ces courts événements peut être le développement d'une résonance entre la croûte et le noyau de ces étoiles en raison des forces de marée massives subies dans les secondes précédant leur collision, provoquant la croûte entière de l'étoile à se briser. Les sources de la plupart des GRB sont à des milliards d'années-lumière de la Terre, ce qui implique que les explosions sont à la fois extrêmement énergétiques (une rafale typique libère autant d'énergie en quelques secondes que le Soleil le fera dans l'ensemble de ses 10 milliards -années de vie) et extrêmement rares (quelques-unes par galaxie par million d'années). Tous les GRB observés proviennent de l'extérieur de la galaxie de la Voie lactée, bien qu'une classe de phénomènes apparentés, les éruptions à répétition gamma douces, soient associées aux magnétars de la Voie lactée. On a émis l'hypothèse qu'un sursaut gamma dans la Voie lactée, pointant directement vers la Terre, pourrait provoquer un événement d'extinction de masse. après une analyse approfondie, celui-ci fut publié en 1973. Suite à leur découverte, des centaines de modèles théoriques furent proposés pour expliquer ces sursauts, comme les collisions entre comètes et étoiles à neutrons. Peu d'informations étaient disponibles pour vérifier ces modèles jusqu'à la détection en 1997 des premières rémanences de rayons X et optiques et la mesure directe de leurs décalages vers le rouge à l'aide de la spectroscopie optique, et donc de leurs distances et de leurs sorties d'énergie. Ces découvertes, et les études ultérieures des galaxies et des supernovae associées aux sursauts, ont clarifié la distance et la luminosité des GRB, les plaçant définitivement dans des galaxies lointaines.
La Venera 11 (russe : Венера-11 signifiant Vénus 11) était une mission spatiale soviétique sans équipage qui faisait partie du programme Venera pour explorer la planète Vénus. Venera 11 a été lancé le 9 septembre 1978 à 03:25:39 UTC. Se séparant de sa plate-forme de vol le 23 décembre 1978, l'atterrisseur est entré dans l'atmosphère de Vénus deux jours plus tard le 25 décembre à 11,2 km/s. Pendant la descente, il a utilisé un freinage aérodynamique suivi d'un freinage en parachute et se terminant par un freinage atmosphérique. Il a effectué un atterrissage en douceur à la surface à 06h24 heure de Moscou (03h24 TU) le 25 décembre après un temps de descente d'environ 1 heure. La vitesse de toucher était de 7 à 8 m/s. Les informations ont été transmises à la plate-forme de vol pour être retransmises à la terre jusqu'à ce qu'elles soient hors de portée 95 minutes après le toucher des roues. Les coordonnées d'atterrissage sont 14°S 299°E.