Winston Churchill a inventé l'expression "rideau de fer" dans son discours au Westminster College, Missouri.

Le rideau de fer est un terme décrivant la frontière politique divisant l'Europe en deux zones distinctes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 jusqu'à la fin de la guerre froide en 1991. Le terme symbolise les efforts de l'Union soviétique (URSS) pour se bloquer et ses États satellites d'un contact ouvert avec l'Occident et ses États alliés. Du côté est du rideau de fer se trouvaient les pays qui étaient connectés ou influencés par l'Union soviétique, tandis que du côté ouest se trouvaient les pays membres de l'OTAN ou nominalement neutres. Des alliances économiques et militaires internationales distinctes ont été développées de chaque côté du rideau de fer. Il est devenu plus tard un terme désignant la barrière physique de 7 000 kilomètres (4 300 mi) de clôtures, de murs, de champs de mines et de tours de guet qui divisait «l'est» et «l'ouest». Le mur de Berlin faisait également partie de cette barrière physique.

Les nations à l'est du rideau de fer étaient la Pologne, l'Allemagne de l'Est, la Tchécoslovaquie, la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, l'Albanie et l'URSS ; cependant, l'Allemagne de l'Est, la Tchécoslovaquie et l'URSS ont depuis cessé d'exister. Les pays qui composaient l'URSS étaient la Russie, la Biélorussie, la Lettonie, l'Ukraine, l'Estonie, la Moldavie, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, l'Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, la Lituanie, le Turkménistan et le Kazakhstan. Les événements qui ont démoli le rideau de fer ont commencé par une opposition pacifique en Pologne et se sont poursuivis en Hongrie, en Allemagne de l'Est, en Bulgarie et en Tchécoslovaquie. La Roumanie est devenue le seul État socialiste d'Europe à renverser son gouvernement par la violence. L'utilisation du terme «rideau de fer» comme métaphore de la stricte séparation remonte au moins au début du XIXe siècle. Il faisait à l'origine référence aux rideaux ignifuges dans les théâtres. Sa popularité en tant que symbole de la guerre froide est attribuée à son utilisation dans un discours prononcé par Winston Churchill le 5 mars 1946, à Fulton, Missouri. D'une part, le rideau de fer était une barrière de séparation entre les blocs de pouvoir et, d'autre part , des biotypes naturels se sont formés ici, comme le montre aujourd'hui la ceinture verte européenne, ou des aires culturelles, ethniques ou linguistiques originales comme la région de Trieste ont été préservées.

Sir Winston Leonard Spencer Churchill, (30 novembre 1874 - 24 janvier 1965) était un homme d'État britannique qui a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1940 à 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale, et de nouveau de 1951 à 1955. Mieux connu pour son leadership en temps de guerre en tant que Premier ministre, Churchill était également un soldat formé à Sandhurst, un héros de la guerre des Boers, un écrivain et historien lauréat du prix Nobel, un peintre prolifique et l'un des politiciens les plus anciens de l'histoire britannique. En dehors de deux ans entre 1922 et 1924, il a été député (MP) de 1900 à 1964 et a représenté un total de cinq circonscriptions. Idéologiquement libéral économique et impérialiste, il fut pendant la majeure partie de sa carrière membre du Parti conservateur, qu'il dirigea de 1940 à 1955. Il fut membre du Parti libéral de 1904 à 1924.

De descendance mixte anglaise et américaine, Churchill est né dans l'Oxfordshire dans une riche famille aristocratique. Il a rejoint l'armée britannique en 1895 et a participé à l'action en Inde britannique, à la guerre anglo-soudanaise et à la seconde guerre des Boers, devenant célèbre en tant que correspondant de guerre et écrivant des livres sur ses campagnes. Élu député conservateur en 1900, il passa aux libéraux en 1904. Dans le gouvernement libéral de HH Asquith, Churchill fut président du Board of Trade et ministre de l'Intérieur, défendant la réforme des prisons et la sécurité sociale des travailleurs. En tant que premier lord de l'Amirauté pendant la Première Guerre mondiale, il a supervisé la campagne de Gallipoli mais, après qu'elle s'est avérée un désastre, il a été rétrogradé au poste de chancelier du duché de Lancaster. Il démissionna en novembre 1915 et rejoignit les Royal Scots Fusiliers sur le front occidental pendant six mois. En 1917, il est revenu au gouvernement sous David Lloyd George et a été successivement ministre des Munitions, secrétaire d'État à la Guerre, secrétaire d'État à l'Air et secrétaire d'État aux Colonies, supervisant le traité anglo-irlandais et la politique étrangère britannique en Moyen-orient. Après deux ans d'absence du Parlement, il a été chancelier de l'Échiquier dans le gouvernement conservateur de Stanley Baldwin, ramenant la livre sterling en 1925 à l'étalon-or à sa parité d'avant-guerre, une décision largement considérée comme créant une pression déflationniste et déprimant l'économie britannique. .

Hors du gouvernement pendant ses soi-disant «années sauvages» dans les années 1930, Churchill a pris l'initiative d'appeler au réarmement britannique pour contrer la menace croissante du militarisme dans l'Allemagne nazie. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il est renommé Premier Lord de l'Amirauté. En mai 1940, il devient premier ministre en remplacement de Neville Chamberlain. Churchill forma un gouvernement national et supervisa l'implication britannique dans l'effort de guerre allié contre les puissances de l'Axe, aboutissant à la victoire en 1945. Après la défaite des conservateurs aux élections générales de 1945, il devint chef de l'opposition. Au milieu de la guerre froide en développement avec l'Union soviétique, il a publiquement mis en garde contre un «rideau de fer» d'influence soviétique en Europe et a promu l'unité européenne. Il a perdu les élections de 1950, mais a été réélu en 1951. Son deuxième mandat a été préoccupé par les affaires étrangères, en particulier les relations anglo-américaines et la préservation de l'Empire britannique. Sur le plan intérieur, son gouvernement a mis l'accent sur la construction de maisons et a achevé le développement d'une arme nucléaire (commencé par son prédécesseur). En mauvaise santé, Churchill a démissionné de son poste de Premier ministre en 1955, bien qu'il soit resté député jusqu'en 1964. À sa mort en 1965, il a reçu des funérailles nationales.

Largement considéré comme l'une des figures les plus importantes du XXe siècle, Churchill reste populaire au Royaume-Uni et dans le monde occidental, où il est considéré comme un chef de guerre victorieux qui a joué un rôle important dans la défense de la démocratie libérale européenne contre la propagation du fascisme. Il est également salué comme un réformateur social. Cependant, il a été critiqué pour certains événements de guerre - y compris le bombardement de zones de villes allemandes et la réponse de son gouvernement à la famine du Bengale - et aussi pour ses opinions impérialistes, y compris des commentaires sur la race.