Gordon Cooper , ingénieur, pilote et astronaute américain (décédé en 2004)
Leroy Gordon "Gordo" Cooper Jr. (6 mars 1927 - 4 octobre 2004) était un ingénieur aérospatial américain, pilote d'essai, pilote de l'US Air Force et le plus jeune des sept astronautes originaux du projet Mercury, le premier espace humain. programme des États-Unis. Cooper a appris à voler dans son enfance, et après avoir servi dans le Corps des Marines des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été nommé dans l'US Air Force en 1949. Après avoir servi comme pilote de chasse, il s'est qualifié comme pilote d'essai en 1956, et a été sélectionné comme astronaute en 1959.
En 1963, Cooper a piloté le plus long et le dernier vol spatial Mercury, Mercury-Atlas 9. Au cours de cette mission de 34 heures, il est devenu le premier Américain à passer une journée entière dans l'espace, le premier à dormir dans l'espace et le dernier Américain lancé sur un entièrement mission orbitale en solo. Malgré une série de graves pannes d'équipement, il a réussi à mener à bien la mission sous contrôle manuel, guidant son vaisseau spatial, qu'il a nommé Faith 7, jusqu'à une éclaboussure à seulement 6,4 km devant le navire de récupération. Cooper est devenu le premier astronaute à effectuer un deuxième vol orbital lorsqu'il a volé en tant que pilote de commandement de Gemini 5 en 1965. Avec le pilote Pete Conrad, il a établi un nouveau record d'endurance spatiale en parcourant 3 312 993 miles (5 331 745 km) en 190 heures et 56 minutes. - un peu moins de huit jours - montrant que les astronautes pouvaient survivre dans l'espace pendant le temps nécessaire pour aller de la Terre à la Lune et vice-versa.
Cooper aimait courir des voitures et des bateaux et a participé à la course de bateaux de 28 000 $ de Salton City 500 miles (800 km), aux courses de bateaux de dragsters du championnat du sud-ouest en 1965 et à la régate Orange Bowl de 1967 avec le pompier Red Adair. En 1968, il participe aux 24 Heures de Daytona, mais la direction de la NASA lui ordonne de se retirer en raison des dangers encourus. Après avoir servi comme commandant suppléant de la mission Apollo 10, il a été remplacé par Alan Shepard et a pris sa retraite de la NASA et de l'armée de l'air avec le grade de colonel en 1970.