Jean de Gaunt (mort en 1399)

Jean de Gaunt, duc de Lancastre (6 mars 1340 - 3 février 1399) était un prince royal anglais, chef militaire et homme d'État. Il était le troisième fils du roi Édouard III d'Angleterre et le père du roi Henri IV. En raison de l'origine royale de Gaunt, de mariages avantageux et de généreuses concessions de terres, il était l'un des hommes les plus riches de son époque et était une figure influente sous les règnes de son père et de son neveu, Richard II. En tant que duc de Lancastre, il est le fondateur de la maison royale de Lancastre, dont les membres monteront sur le trône après sa mort. Sa ville natale, Gand, corrompue en anglais sous le nom de Gaunt, est à l'origine de son nom. Lorsqu'il est devenu impopulaire plus tard dans la vie, une rumeur calomnieuse a circulé, ainsi que des pamphlets, affirmant qu'il était en fait le fils d'un boucher gantois. Cette rumeur, qui l'a exaspéré, peut avoir été inspirée par le fait qu'Edward III n'avait pas été présent à sa naissance. La première carrière de John a été passée en France et en Espagne combattant dans la Guerre de Cent Ans. Il a fait une tentative avortée de faire valoir une revendication sur la couronne de Castille qui est venue par sa seconde épouse, Constance de Castille, et pendant un certain temps s'est fait appeler roi de Castille. Quand Edward le Prince Noir, le frère aîné de Gaunt et héritier d'Edward III vieillissant, est devenu incapable en raison d'une mauvaise santé, Gaunt a pris le contrôle de nombreuses fonctions gouvernementales et est devenu l'une des personnalités politiques les plus puissantes d'Angleterre. Il a été confronté à des difficultés militaires à l'étranger et à des divisions politiques dans son pays, et des désaccords sur la manière de gérer ces crises ont conduit à des tensions entre Gaunt, le Parlement anglais et la classe dirigeante, faisant de lui une figure extrêmement impopulaire pendant un certain temps.

John a exercé une grande influence sur le trône d'Angleterre pendant la minorité du roi Richard II (le fils d'Edward le Prince Noir) et les périodes de conflits politiques qui ont suivi. Il a servi d'intermédiaire entre le roi et un groupe de nobles rebelles, qui comprenait le propre fils et héritier de Gaunt, Henry Bolingbroke. Après la mort de Gaunt en 1399, ses domaines et titres ont été déclarés confisqués au profit de la Couronne, et son fils Henry, désormais déshérité, a été qualifié de traître et exilé. Henry est revenu d'exil peu de temps après pour récupérer son héritage et a déposé Richard. Il régna en tant que roi Henri IV d'Angleterre (1399-1413), le premier des descendants de Jean de Gaunt à détenir le trône anglais.

Tous les monarques anglais commençant par Henri IV descendent de Jean de Gaunt. Sa lignée masculine directe, la maison de Lancaster, régnerait sur l'Angleterre de 1399 jusqu'à l'époque des guerres des roses. Gaunt est également généralement considéré comme ayant engendré cinq enfants hors mariage: un au début de la vie par une dame d'honneur de sa mère; les autres, surnommés Beaufort, par Katherine Swynford, sa maîtresse de longue date et troisième épouse. Ils ont ensuite été légitimés par des décrets royaux et papaux, mais cela n'a pas affecté la barre d'Henri IV à leur place dans la ligne de succession. Par l'intermédiaire de sa fille Joan Beaufort, comtesse de Westmorland, il était un ancêtre des rois yorkistes Édouard IV, Édouard V et Richard III. Par l'intermédiaire de son arrière-petite-fille, Lady Margaret Beaufort, il était également un ancêtre d'Henri VII, qui a épousé la fille d'Edouard IV, Elizabeth d'York, et tous les monarques suivants sont les descendants de leur mariage. Deux des filles de John se sont mariées dans des maisons royales continentales (celles du Portugal et de Castille). Grâce à eux, de nombreuses familles royales d'Europe peuvent lui retracer la lignée.