Le compromis du Missouri est promulgué par le président James Monroe. Le compromis permet au Missouri d'entrer dans l'Union en tant qu'État esclavagiste, fait entrer le Maine dans l'Union en tant qu'État libre et libère le reste de la partie nord du territoire d'achat de la Louisiane.
L'achat de la Louisiane (français : Vente de la Louisiane, lit.'Sale of Louisiana') était l'acquisition du territoire de la Louisiane par les États-Unis de la Première République française en 1803. En échange de quinze millions de dollars, soit environ dix-huit dollars par mile carré, les États-Unis ont acquis nominalement un total de 828 000 milles carrés (2 140 000 km2; 530 000 000 acres). Cependant, la France ne contrôlait qu'une petite fraction de cette zone, la plupart habitée par des Amérindiens ; pour la majorité de la région, ce que les États-Unis ont acheté était le droit "préventif" d'obtenir des terres "indiennes" par traité ou par conquête, à l'exclusion des autres puissances coloniales. Le coût total de tous les traités et règlements financiers ultérieurs sur le territoire a été estimé à environ 2,6 milliards de dollars. Le Royaume de France avait contrôlé le territoire de la Louisiane de 1699 jusqu'à ce qu'il soit cédé à l'Espagne en 1762. En 1800, Napoléon, Consul de la République française, a repris possession de la Louisiane dans le cadre d'un projet plus large visant à rétablir un empire colonial français en Amérique du Nord. Cependant, l'incapacité de la France à réprimer une révolte à Saint-Domingue, associée à la perspective d'une reprise de la guerre avec le Royaume-Uni, a incité Napoléon à envisager de vendre la Louisiane aux États-Unis. L'acquisition de la Louisiane était un objectif à long terme du président Thomas Jefferson, qui était particulièrement désireux de prendre le contrôle du port crucial de la Nouvelle-Orléans sur le fleuve Mississippi. Jefferson a chargé James Monroe et Robert R. Livingston d'acheter la Nouvelle-Orléans. Négociant avec le ministre français du Trésor François Barb-Marbois (qui agissait au nom de Napoléon), les représentants américains ont rapidement accepté d'acheter l'ensemble du territoire de la Louisiane après qu'il ait été offert. Surmontant l'opposition du Parti fédéraliste, Jefferson et le secrétaire d'État James Madison ont persuadé le Congrès de ratifier et de financer l'achat de la Louisiane.
L'achat de la Louisiane a étendu la souveraineté des États-Unis sur le fleuve Mississippi, doublant presque la taille nominale du pays. L'achat comprenait des terres de quinze États américains actuels et de deux provinces canadiennes, y compris l'intégralité de l'Arkansas, du Missouri, de l'Iowa, de l'Oklahoma, du Kansas et du Nebraska ; de grandes parties du Dakota du Nord et du Dakota du Sud ; la région du Montana, du Wyoming et du Colorado à l'est du Continental Divide ; la partie du Minnesota à l'ouest du fleuve Mississippi ; la section nord-est du Nouveau-Mexique; les parties nord du Texas ; La Nouvelle-Orléans et les parties de l'état actuel de la Louisiane à l'ouest du fleuve Mississippi ; et de petites portions de terres en Alberta et en Saskatchewan. Au moment de l'achat, le territoire de la population non indigène de la Louisiane était d'environ 60 000 habitants, dont la moitié étaient des Africains réduits en esclavage. Les frontières occidentales de l'achat ont ensuite été réglées par le traité AdamsOns de 1819 avec l'Espagne, tandis que les frontières nord de l'achat ont été ajustées par le traité de 1818 avec la Grande-Bretagne.
Le compromis du Missouri (3 mars 1820) était une législation fédérale des États-Unis qui a mis fin aux tentatives du Nord d'interdire à jamais l'expansion de l'esclavage en admettant le Missouri comme État esclavagiste et le Maine comme État libre en échange d'une législation interdisant l'esclavage dans les autres terres d'achat de la Louisiane. au nord du parallèle 36°30′. Le 16e Congrès des États-Unis a adopté la législation le 3 mars 1820 et le président James Monroe l'a signée le 6 mars 1820. Plus tôt, en février 1819, le représentant James Tallmadge Jr., un républicain démocrate (républicain Jeffersonian) de New York, avait soumis deux amendements à la demande de statut d'État du Missouri qui incluaient des restrictions à l'esclavage. Les sudistes se sont opposés à tout projet de loi qui imposait des restrictions fédérales à l'esclavage et pensaient qu'il s'agissait d'une question d'État, telle que réglée par la Constitution. Cependant, le Sénat étant également divisé à l'ouverture des débats, les deux sections possédant 11 États, l'admission du Missouri en tant qu'État esclavagiste donnerait un avantage au Sud. Les critiques du Nord, y compris les fédéralistes et les républicains démocrates, se sont opposés à l'expansion de l'esclavage dans le territoire d'achat de la Louisiane sur les inégalités constitutionnelles de la règle des trois cinquièmes, qui conférait une représentation du Sud au gouvernement fédéral dérivée de la population esclave d'un État.
Les républicains jeffersoniens du Nord soutenaient ardemment qu'une interprétation stricte de la Constitution exigeait que le Congrès agisse pour limiter la propagation de l'esclavage pour des raisons égalitaires. "Les républicains [du Nord] ont enraciné leurs arguments anti-esclavagistes, non pas sur l'opportunisme, mais sur la moralité égalitaire." "La Constitution [dit les Jeffersoniens du Nord], strictement interprétée, a donné aux fils de la génération fondatrice les outils juridiques pour accélérer [la] suppression [de l'esclavage], y compris le refus d'admettre d'autres États esclavagistes." pétition pour le statut d'État, le Sénat a rapidement lié les projets de loi du Maine et du Missouri, faisant de l'admission du Maine une condition pour que le Missouri entre dans l'Union en tant qu'État esclavagiste. Le sénateur Jesse B. Thomas de l'Illinois a ajouté une clause de compromis qui excluait l'esclavage de toutes les terres restantes de l'achat de la Louisiane au nord du parallèle 36° 30'. Les mesures combinées ont été adoptées par le Sénat, pour être rejetées à la Chambre par les représentants du Nord qui ont résisté pour un Missouri libre. Le président de la Chambre, Henry Clay du Kentucky, dans une tentative désespérée de sortir de l'impasse, a divisé les projets de loi du Sénat. Clay et ses alliés pro-compromis ont réussi à faire pression sur la moitié des sudistes anti-restrictionnistes de la Maison pour qu'ils se soumettent à l'adoption de la clause conditionnelle de Thomas et ont manoeuvré un certain nombre de nordistes de la Maison restrictionnistes pour qu'ils acceptent de soutenir le Missouri en tant qu'État esclavagiste. La question du Missouri au 15e Congrès s'est terminée dans une impasse le 4 mars 1819, la Chambre maintenant sa position anti-esclavagiste du Nord et le Sénat bloquant un État restreint à l'esclavage.
Le compromis du Missouri était très controversé et beaucoup craignaient que le pays ne soit devenu légalement divisé selon des lignes de section. La loi Kansas-Nebraska a effectivement abrogé le projet de loi en 1854 et la Cour suprême l'a déclaré inconstitutionnel dans Dred Scott c.Sandford (1857), qui ont tous deux accru les tensions sur l'esclavage et contribué à la guerre civile américaine . Le compromis a à la fois retardé la guerre civile et semé ses graines; Thomas Jefferson écrivant à la même époque prédit que la ligne qu'il avait tracée déchirerait un jour l'Union. 40 ans plus tard, le Nord et le Sud se sépareront étroitement le long du parallèle 36°30′ et se battront pendant quatre années sanglantes.