Le sénateur Daniel Webster prononce son discours du « 7 mars » approuvant le compromis de 1850 afin d'empêcher une éventuelle guerre civile.

Le compromis de 1850 était un ensemble de cinq projets de loi distincts adoptés par le Congrès des États-Unis en septembre 1850 qui désamorçaient une confrontation politique entre États esclavagistes et États libres sur le statut des territoires acquis lors de la guerre américano-mexicaine. Il fixait également les frontières ouest et nord du Texas et comprenait des dispositions concernant les esclaves fugitifs et la traite des esclaves. Le compromis a été négocié par le sénateur whig Henry Clay et le sénateur démocrate Stephen A. Douglas, avec le soutien du président Millard Fillmore.

Un débat sur l'esclavage dans les territoires avait éclaté pendant la guerre américano-mexicaine, alors que de nombreux Sudistes cherchaient à étendre l'esclavage aux terres nouvellement acquises et que de nombreux Nordistes s'opposaient à une telle expansion. Le débat a été encore compliqué par la revendication du Texas sur tout l'ancien territoire mexicain au nord et à l'est du Rio Grande, y compris des zones qu'il n'avait jamais contrôlées efficacement. Ces problèmes ont empêché l'adoption d'actes organiques pour créer des gouvernements territoriaux organisés pour les terres acquises pendant la guerre américano-mexicaine. Au début de 1850, Clay proposa un ensemble de huit projets de loi qui régleraient la plupart des problèmes urgents devant le Congrès. La proposition de Clay a été combattue par le président Zachary Taylor , des whigs anti-esclavagistes comme William Seward et des démocrates pro-esclavagistes comme John C. Calhoun , et le débat au Congrès sur les territoires s'est poursuivi. Les débats sur le projet de loi ont été les plus célèbres de l'histoire du Congrès, et les divisions se sont transformées en bagarres et en armes à feu sur le parquet du Congrès.

Après la mort de Taylor et la succession de Fillmore, Douglas a pris l'initiative de faire passer le compromis de Clay par le Congrès sous la forme de cinq projets de loi distincts. En vertu du compromis, le Texas a renoncé à ses revendications sur l'actuel Nouveau-Mexique et d'autres États en échange de la prise en charge fédérale de la dette publique du Texas. La Californie a été admise en tant qu'État libre, tandis que les parties restantes de la cession mexicaine ont été organisées en territoire du Nouveau-Mexique et en territoire de l'Utah. Selon le concept de souveraineté populaire, le peuple de chaque territoire déciderait si l'esclavage serait autorisé ou non. Le compromis comprenait également une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs et interdisait la traite des esclaves à Washington, D.C. La question de l'esclavage dans les territoires serait rouverte par la loi KansasNebraska, mais le compromis de 1850 a joué un rôle majeur dans le report de la loi civile américaine. Guerre.

Le Sénat des États-Unis est la chambre haute du Congrès des États-Unis, la Chambre des représentants étant la chambre basse. Ensemble, ils composent la législature nationale bicamérale des États-Unis.

La composition et les pouvoirs du Sénat sont établis par l'article premier de la Constitution des États-Unis. Le Sénat est composé de sénateurs, dont chacun représente un seul État dans son intégralité. Chaque État est représenté à parts égales par deux sénateurs qui remplissent des mandats échelonnés de six ans. Il y a actuellement 100 sénateurs représentant les 50 États. Le vice-président des États-Unis exerce les fonctions de président et de président du Sénat en vertu de cette fonction et n'a droit de vote que si les sénateurs sont également divisés. En l'absence du vice-président, le président intérimaire, qui est traditionnellement le doyen du parti détenant la majorité des sièges, préside le Sénat.

En tant que chambre haute du Congrès, le Sénat dispose de plusieurs pouvoirs de conseil et de consentement qui lui sont propres. Il s'agit notamment de l'approbation des traités et de la confirmation des secrétaires du Cabinet, des juges fédéraux (y compris les juges de la Cour suprême fédérale), des officiers généraux, des responsables de la réglementation, des ambassadeurs, d'autres responsables exécutifs fédéraux et des officiers fédéraux en uniforme. Si aucun candidat ne reçoit la majorité des électeurs pour le poste de vice-président, il incombe au Sénat d'élire l'un des deux principaux destinataires des électeurs pour ce poste. Le Sénat conduit les procès des personnes mises en accusation par la Chambre.

Le Sénat est largement considéré à la fois comme un organe plus délibératif et plus prestigieux que la Chambre des représentants en raison de ses mandats plus longs, de sa taille réduite et de ses circonscriptions à l'échelle de l'État, ce qui a historiquement conduit à une atmosphère plus collégiale et moins partisane. De 1789 à 1913, les sénateurs étaient nommés par les assemblées législatives des États qu'ils représentaient. Ils sont maintenant élus au suffrage universel suite à la ratification du dix-septième amendement en 1913. Au début des années 1920, la pratique des partis majoritaires et minoritaires d'élire leurs dirigeants a commencé. Les activités législatives et exécutives du Sénat sont gérées et planifiées par le chef de la majorité au Sénat.

La chambre du Sénat est située dans l'aile nord du bâtiment du Capitole à Washington, D.C.