Thomas Beecham, chef d'orchestre et compositeur anglais (né en 1879)
Sir Thomas Beecham, 2e baronnet, CH (29 avril 1879 - 8 mars 1961) était un chef d'orchestre et imprésario anglais surtout connu pour son association avec les orchestres philharmonique de Londres et royal philharmonique. Il a également été étroitement associé aux orchestres Philharmonique de Liverpool et Hallé. Du début du 20e siècle jusqu'à sa mort, Beecham a eu une influence majeure sur la vie musicale de la Grande-Bretagne et, selon la BBC, a été le premier chef d'orchestre international de Grande-Bretagne.
Issu d'une riche famille d'industriels, Beecham a commencé sa carrière de chef d'orchestre en 1899. Il a utilisé son accès à la fortune familiale pour financer l'opéra des années 1910 jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, mettant en scène des saisons à Covent Garden, Drury Lane et His Majesty's Theatre avec des stars internationales, son propre orchestre et un large répertoire. Parmi les œuvres qu'il a introduites en Angleterre figurent Elektra, Salome et Der Rosenkavalier de Richard Strauss et trois opéras de Frederick Delius.
Avec son jeune collègue Malcolm Sargent, Beecham a fondé le London Philharmonic, et il a dirigé sa première représentation au Queen's Hall en 1932. Dans les années 1940, il a travaillé pendant trois ans aux États-Unis où il a été directeur musical du Seattle Symphony et dirigé au Metropolitan Opera. Après son retour en Grande-Bretagne, il fonde le Royal Philharmonic en 1946 et le dirige jusqu'à sa mort en 1961.
Le répertoire de Beecham était éclectique, privilégiant parfois les compositeurs moins connus aux plus célèbres. Ses spécialités comprenaient des compositeurs dont les œuvres étaient négligées en Grande-Bretagne avant qu'il ne devienne leur avocat, comme Delius et Berlioz. D'autres compositeurs avec la musique desquels il était fréquemment associé étaient Haydn, Schubert, Sibelius et le compositeur qu'il vénérait par-dessus tout, Mozart.