Le pape Jean-Paul II béatifie Edith Stein, une religieuse carmélite d'origine juive qui a été gazée dans le camp de concentration nazi d'Auschwitz.
Le camp de concentration d'Auschwitz (en allemand : Konzentrationslager Auschwitz (prononcé [kntsntatsionsla avts] (écouter)); également KL Auschwitz ou KZ Auschwitz) était un complexe de plus de 40 camps de concentration et d'extermination exploités par l'Allemagne nazie en Pologne occupée (dans une partie annexée à l'Allemagne en 1939) pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste. Il se composait d'Auschwitz I, le camp principal (Stammlager) à Owicim ; Auschwitz II-Birkenau, camp de concentration et d'extermination avec chambres à gaz ; Auschwitz III-Monowitz, un camp de travail pour le conglomérat chimique IG Farben ; et des dizaines de sous-camps. Les camps sont devenus un site majeur de la solution finale des nazis à la question juive.
Après que l'Allemagne a déclenché la Seconde Guerre mondiale en envahissant la Pologne en septembre 1939, les Schutzstaffel (SS) ont converti Auschwitz I, une caserne de l'armée, en un camp de prisonniers de guerre. le camp a été initialement établi. La majeure partie des détenus étaient polonais pendant les deux premières années. En mai 1940, des criminels allemands amenés au camp en tant que fonctionnaires ont établi la réputation de sadisme du camp. Les prisonniers étaient battus, torturés et exécutés pour les raisons les plus insignifiantes. Les premiers gazages de prisonniers soviétiques et polonais ont eu lieu dans le bloc 11 d'Auschwitz I vers août 1941. La construction d'Auschwitz II a commencé le mois suivant et, de 1942 à la fin de 1944, des trains de marchandises ont transporté des Juifs de toute l'Europe occupée par l'Allemagne dans ses chambres à gaz. Sur les 1,3 million de personnes envoyées à Auschwitz, 1,1 million ont été assassinées. Le nombre de victimes comprend 960 000 Juifs (dont 865 000 ont été gazés à leur arrivée), 74 000 Polonais de souche, 21 000 Roms, 15 000 prisonniers de guerre soviétiques et jusqu'à 15 000 autres Européens. Ceux qui n'ont pas été gazés ont été assassinés par la famine, l'épuisement, la maladie, des exécutions individuelles ou des passages à tabac. D'autres ont été tués au cours d'expériences médicales.
Au moins 802 prisonniers ont tenté de s'évader, 144 avec succès, et le 7 octobre 1944, deux unités du Sonderkommando, composées de prisonniers qui exploitaient les chambres à gaz, ont lancé un soulèvement infructueux. Seuls 789 membres du personnel de Schutzstaffel (pas plus de 15 %) ont été jugés après la fin de l'Holocauste ; plusieurs ont été exécutés, dont le commandant du camp Rudolf Hss. L'incapacité des Alliés à agir sur les premiers rapports d'atrocités en bombardant le camp ou ses voies ferrées reste controversée.
Alors que l'Armée rouge soviétique s'approchait d'Auschwitz en janvier 1945, vers la fin de la guerre, les SS envoyèrent la majeure partie de la population du camp vers l'ouest lors d'une marche de la mort vers des camps en Allemagne et en Autriche. Les troupes soviétiques sont entrées dans le camp le 27 janvier 1945, jour commémoré depuis 2005 comme la Journée internationale du souvenir de l'Holocauste. Dans les décennies qui ont suivi la guerre, des survivants tels que Primo Levi, Viktor Frankl et Elie Wiesel ont écrit des mémoires sur leurs expériences, et le camp est devenu un symbole dominant de l'Holocauste. En 1947, la Pologne a fondé le musée d'État d'Auschwitz-Birkenau sur le site d'Auschwitz I et II, et en 1979, il a été nommé site du patrimoine mondial par l'UNESCO.
Le pape Jean-Paul II (latin : Ioannes Paulus II ; italien : Giovanni Paolo II ; polonais : Jan Paweł II ; né Karol Józef Wojtyła [ˈkarɔl ˈjuzɛv vɔjˈtɨwa] ; 18 mai 1920 - 2 avril 2005) était le chef de l'Église catholique et souverain de l'État de la Cité du Vatican de 1978 jusqu'à sa mort en 2005. Il a été élu pape par le deuxième conclave papal de 1978, appelé après que Jean-Paul Ier, qui avait été élu en août pour succéder au pape Paul VI, est décédé après 33 jours. Le cardinal Wojtyła a été élu le troisième jour du conclave et a adopté le nom de son prédécesseur en hommage à lui. Né en Pologne, Jean-Paul II a été le premier pape non italien depuis Adrien VI au XVIe siècle et le deuxième pape le plus ancien de l'histoire moderne.
Jean-Paul II a tenté d'améliorer les relations de l'Église catholique avec le judaïsme, l'islam et l'Église orthodoxe orientale. Il a maintenu les positions antérieures de l'Église sur des questions telles que l'avortement, la contraception artificielle, l'ordination des femmes et un clergé célibataire, et bien qu'il ait soutenu les réformes du Concile Vatican II, il était généralement considéré comme conservateur dans leur interprétation. Il était l'un des dirigeants mondiaux les plus voyagés de l'histoire, visitant 129 pays au cours de son pontificat. Dans le cadre de son accent particulier sur l'appel universel à la sainteté, il a béatifié 1 340 et canonisé 483 personnes, plus que le décompte combiné de ses prédécesseurs au cours des cinq siècles précédents. Au moment de sa mort, il avait nommé la plupart des membres du Collège des cardinaux, consacré ou co-consacré de nombreux évêques du monde et ordonné de nombreux prêtres. Il a également été crédité d'avoir aidé à mettre fin au régime communiste dans sa Pologne natale ainsi que dans le reste de l'Europe. La cause de canonisation de Jean-Paul II a commencé un mois après sa mort, la période d'attente traditionnelle de cinq ans étant supprimée. Le 19 décembre 2009, Jean-Paul II a été proclamé vénérable par son successeur, Benoît XVI, et a été béatifié le 1er mai 2011 (dimanche de la miséricorde divine) après que la Congrégation pour les causes des saints ait attribué un miracle à son intercession, la guérison d'un Français religieuse appelée Marie Simon Pierre de la maladie de Parkinson. Un deuxième miracle a été approuvé le 2 juillet 2013 et confirmé par le pape François deux jours plus tard. Jean-Paul II a été canonisé le 27 avril 2014 (à nouveau dimanche de la miséricorde divine), avec Jean XXIII. Le 11 septembre 2014, le pape François a ajouté ces deux mémoriaux facultatifs au calendrier général romain mondial des saints. Il est de tradition de célébrer les fêtes des saints à l'anniversaire de leur mort, mais celle de Jean-Paul II (22 octobre) est célébrée à l'anniversaire de son investiture papale. À titre posthume, il a été désigné par certains catholiques comme "Saint Jean-Paul le Grand", bien que le titre n'ait aucune reconnaissance officielle.