Guerre d'Indépendance américaine : les représentants des treize colonies commencent le deuxième congrès continental à Philadelphie.
Le deuxième congrès continental était une réunion de délégués des treize colonies d'Amérique qui se sont unies pendant la guerre d'indépendance américaine. Il s'est réuni le 10 mai 1775, avec des représentants de 12 des colonies de Philadelphie, en Pennsylvanie, peu après les batailles de Lexington et de Concord, succédant au premier congrès continental qui s'est réuni à Philadelphie du 5 septembre au 26 octobre 1774. Le deuxième congrès a fonctionné comme un gouvernement national de facto au début de la guerre d'indépendance en levant des armées, en dirigeant la stratégie, en nommant des diplomates et en rédigeant des pétitions telles que la Déclaration sur les causes et la nécessité de prendre les armes et la Pétition du rameau d'olivier. Les treize colonies étaient représentées au moment où le Congrès a adopté la résolution Lee qui a déclaré l'indépendance de la Grande-Bretagne le 2 juillet 1776, et le congrès a accepté la déclaration d'indépendance deux jours plus tard.
Par la suite, le Congrès a fonctionné comme gouvernement provisoire des États-Unis d'Amérique jusqu'au 1er mars 1781. Au cours de cette période, ses réalisations comprenaient : la gestion réussie de l'effort de guerre ; la rédaction des articles de la Confédération et de l'Union perpétuelle, la première constitution américaine ; obtenir la reconnaissance diplomatique et le soutien des nations étrangères; et résoudre les revendications territoriales de l'État à l'ouest des Appalaches.
Bon nombre des délégués qui ont assisté au deuxième congrès avaient également assisté au premier. Ils ont de nouveau élu Peyton Randolph au poste de président du Congrès et Charles Thomson au poste de secrétaire. Parmi les nouveaux arrivants notables figuraient Benjamin Franklin de Pennsylvanie et John Hancock du Massachusetts. Dans les deux semaines, Randolph fut rappelé en Virginie pour présider la Chambre des Bourgeois ; Hancock lui a succédé à la présidence et Thomas Jefferson l'a remplacé dans la délégation de Virginie. Le nombre de colonies participantes a également augmenté, la Géorgie ayant approuvé le Congrès en juillet 1775 et adopté l'interdiction continentale du commerce avec la Grande-Bretagne.
Les treize colonies, également connues sous le nom de treize colonies britanniques, les treize colonies américaines, ou plus tard les colonies unies, étaient un groupe de colonies britanniques sur la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Fondés aux XVIIe et XVIIIe siècles, ils ont commencé à combattre la guerre d'indépendance américaine en avril 1775 et ont formé les États-Unis d'Amérique en déclarant leur indépendance totale en juillet 1776.
Juste avant de déclarer l'indépendance, les treize colonies dans leurs groupements traditionnels étaient : la Nouvelle-Angleterre (New Hampshire ; Massachusetts ; Rhode Island ; Connecticut) ; Milieu (New York ; New Jersey ; Pennsylvanie ; Delaware) ; Sud (Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie). Les treize colonies en sont venues à avoir des systèmes politiques, constitutionnels et juridiques très similaires, dominés par des anglophones protestants. La première de ces colonies fut Virginia Colony en 1607, une colonie du Sud. Alors que toutes ces colonies devaient devenir économiquement viables, la fondation des colonies de la Nouvelle-Angleterre, ainsi que des colonies du Maryland et de la Pennsylvanie, était essentiellement motivée par les préoccupations de leurs fondateurs liées à la pratique de la religion. Les autres colonies ont été fondées pour les affaires et l'expansion économique. Les colonies moyennes ont été établies sur une ancienne colonie hollandaise, la Nouvelle-Hollande. Les treize colonies faisaient partie des possessions britanniques dans le Nouveau Monde, qui comprenait également des territoires au Canada, en Floride et dans les Caraïbes.
La population coloniale est passée d'environ 2 000 à 2,4 millions entre 1625 et 1775, déplaçant les Amérindiens. Cette population comprenait des personnes soumises à un système d'esclavage qui était légal dans toutes les colonies avant la guerre d'indépendance américaine. Au XVIIIe siècle, le gouvernement britannique exploitait ses colonies dans le cadre d'une politique de mercantilisme, dans laquelle le gouvernement central administrait ses possessions au profit économique de la mère patrie.
Les treize colonies avaient un haut degré d'autonomie et des élections locales actives, et elles ont résisté aux demandes de Londres pour plus de contrôle. La guerre française et indienne (1754-1763) contre la France et ses alliés indiens a conduit à des tensions croissantes entre la Grande-Bretagne et les treize colonies. Au cours des années 1750, les colonies ont commencé à collaborer les unes avec les autres au lieu de traiter directement avec la Grande-Bretagne. Ces activités intercoloniales ont cultivé un sentiment d'identité américaine partagée et ont conduit à des appels à la protection des «droits en tant qu'Anglais» des colons, en particulier le principe de «pas d'imposition sans représentation». Les conflits avec le gouvernement britannique au sujet des impôts et des droits ont conduit à la Révolution américaine, au cours de laquelle les colonies ont travaillé ensemble pour former le Congrès continental. Les colons ont combattu la guerre d'indépendance américaine (1775-1783) avec l'aide du Royaume de France et, dans une bien moindre mesure, de la République néerlandaise et du Royaume d'Espagne.