Anawrahta, roi de Birmanie et fondateur de l'empire païen (mort en 1077)
Anawrahta Minsaw (birman : အနော်ရထာ မင်းစော, prononcé [ʔənɔ̀jətʰà mɪ́ɰ̃ sɔ́] ; 11 mai 1014 - 11 avril 1077) était le fondateur de l'empire païen. Considéré comme le père de la nation birmane, Anawrahta a transformé une petite principauté de la zone sèche de la Haute-Birmanie en le premier empire birman qui a formé la base de la Birmanie moderne (Myanmar). L'histoire birmane historiquement vérifiable commence avec son accession au trône païen en 1044. Anawrahta a unifié toute la vallée de l'Irrawaddy pour la première fois de l'histoire et a placé des régions périphériques telles que les États Shan et Arakan (Rakhine) sous la suzeraineté de Pagan. Il a réussi à arrêter l'avancée de l'empire khmer sur la côte de Tenasserim et dans la haute vallée de Menam, faisant de Pagan l'un des deux principaux royaumes de l'Asie du Sud-Est continentale.
Une discipline stricte, Anawrahta a mis en œuvre une série de réformes sociales, religieuses et économiques clés qui auraient un impact durable dans l'histoire birmane. Ses réformes sociales et religieuses se sont ensuite développées dans la culture birmane moderne. En construisant une série de barrages, il a transformé les régions arides et arides autour de Pagan en principaux greniers à riz de la Haute-Birmanie, donnant à la Haute-Birmanie une base économique durable à partir de laquelle dominer la vallée de l'Irrawaddy et sa périphérie au cours des siècles suivants. Il a légué un système administratif fort que tous les rois païens ultérieurs ont suivi jusqu'à la chute de la dynastie en 1287. Le succès et la longévité de la domination de Pagan sur la vallée de l'Irrawaddy ont jeté les bases de l'ascension de la langue et de la culture birmanes, de la propagation de l'ethnie birmane en Haute-Birmanie. .
L'héritage d'Anawrahta est allé bien au-delà des frontières de la Birmanie moderne. Son adhésion au bouddhisme Theravada et son succès à arrêter l'avancée de l'empire khmer, un État hindou, ont fourni à l'école bouddhiste, qui était en retraite ailleurs en Asie du Sud et du Sud-Est, un sursis bien nécessaire et un abri sûr. Il a aidé à relancer le bouddhisme Theravada à Ceylan, la maison d'origine de l'école bouddhiste. Le succès de la dynastie païenne a rendu possible la croissance ultérieure du bouddhisme Theravada à Lan Na (nord de la Thaïlande), au Siam (centre de la Thaïlande), à Lan Xang (Laos) et dans l'empire khmer (Cambodge) aux XIIIe et XIVe siècles.
Anawrahta est l'un des rois les plus célèbres de l'histoire birmane. Ses histoires de vie (légendes) sont un incontournable du folklore birman et racontées dans la littérature et le théâtre populaires.