Hieronymus Karl Friedrich von Münchhausen, baron Munchausen (décédé en 1797)
Le baron Munchausen (; allemand: [ˈmʏnçˌhaʊzn̩]) est un noble allemand fictif créé par l'écrivain allemand Rudolf Erich Raspe dans son livre de 1785 Baron Munchausen's Narrative of his Marvelous Travels and Campaigns in Russia. Le personnage est vaguement basé sur un vrai baron, Hieronymus Karl Friedrich, Freiherr von Münchhausen.
Né à Bodenwerder, électorat de Hanovre, le vrai Münchhausen s'est battu pour l'Empire russe pendant la guerre russo-turque de 1735-1739. À sa retraite en 1760, il est devenu une célébrité mineure dans les cercles aristocratiques allemands pour avoir raconté des histoires scandaleuses basées sur sa carrière militaire. Après avoir entendu certaines des histoires de Münchhausen, Raspe les a adaptées de manière anonyme sous forme littéraire, d'abord en allemand sous forme de magazines éphémères, puis en anglais sous forme de livre de 1785, qui a été publié pour la première fois à Oxford par un libraire nommé Smith. Le livre fut bientôt traduit dans d'autres langues européennes, dont une version allemande développée par le poète Gottfried August Bürger. Le vrai Münchhausen a été profondément bouleversé par le développement d'un personnage fictif portant son nom et a menacé de poursuites judiciaires contre l'éditeur du livre. Craignant peut-être un procès en diffamation, Raspe n'a jamais reconnu sa paternité de l'œuvre, qui n'a été établie qu'à titre posthume.
Les exploits fictifs du baron, racontés à la première personne, se concentrent sur ses réalisations impossibles en tant que sportif, soldat et voyageur; par exemple : monter sur un boulet de canon, combattre un crocodile de quarante pieds et voyager sur la Lune. Intentionnellement comiques, les histoires jouent sur l'absurdité et l'incohérence des affirmations de Munchausen et contiennent un courant sous-jacent de satire sociale. Les premières illustrations du personnage, peut-être créées par Raspe lui-même, dépeignent Munchausen comme mince et jeune, bien que des illustrateurs ultérieurs l'aient dépeint comme un homme plus âgé et aient ajouté le nez pointu et la moustache tournoyante qui font désormais partie du visuel définitif du personnage. représentation. Le livre de Raspe a été un succès international majeur, devenant le texte de base de nombreuses éditions anglaises, européennes continentales et américaines qui ont été développées et réécrites par d'autres écrivains. Le livre sous ses diverses formes révisées est resté largement lu tout au long du XIXe siècle, en particulier dans les éditions destinées aux jeunes lecteurs.
Des versions du baron fictif sont apparues sur scène, à l'écran, à la radio et à la télévision, ainsi que dans d'autres œuvres littéraires. Bien que les histoires du baron Munchausen ne soient plus bien connues dans de nombreux pays anglophones, elles sont toujours populaires en Europe continentale. Le personnage a inspiré de nombreux mémoriaux et musées, et plusieurs conditions médicales et autres concepts portent son nom.