Irena Sendler , infirmière polonaise et humanitaire (née en 1910)

Irena Stanisława Sendler (née Krzyżanowska), également appelée Irena Sendlerowa en Pologne, nom de guerre Jolanta (15 février 1910 - 12 mai 2008), était une humanitaire, une travailleuse sociale et une infirmière polonaise qui a servi dans la résistance clandestine polonaise pendant la guerre mondiale. Seconde Guerre mondiale à Varsovie occupée par les Allemands. À partir d'octobre 1943, elle dirigea la section des enfants de Żegota, le Conseil polonais d'aide aux juifs (polonais : Rada Pomocy Żydom). Dans les années 1930, Sendler mena son travail social en tant que l'une des militantes liées à l'Université polonaise libre. De 1935 à octobre 1943, elle a travaillé pour le Département du bien-être social et de la santé publique de la ville de Varsovie. Pendant la guerre, elle a poursuivi des activités de conspiration, telles que le sauvetage de Juifs, principalement dans le cadre du réseau de travailleurs et de bénévoles de ce département, principalement des femmes. Sendler a participé, avec des dizaines d'autres, à faire sortir clandestinement des enfants juifs du ghetto de Varsovie, puis à leur fournir de faux documents d'identité et à les héberger auprès de familles polonaises consentantes ou dans des orphelinats et autres établissements de soins, y compris des couvents de religieuses catholiques, sauvant ces enfants de l'Holocauste. .Les occupants allemands soupçonnaient l'implication de Sendler dans le métro polonais et en octobre 1943, elle fut arrêtée par la Gestapo, mais elle réussit à cacher la liste des noms et des lieux des enfants juifs secourus, empêchant cette information de tomber entre les mains de la Gestapo. Malgré la torture et l'emprisonnement, Sendler n'a jamais rien révélé sur son travail ou sur l'emplacement des enfants sauvés. Elle a été condamnée à mort mais s'est échappée de justesse le jour de son exécution prévue, après que Żegota ait soudoyé des responsables allemands pour obtenir sa libération.

Dans la Pologne communiste d'après-guerre, Sendler a poursuivi son activisme social mais a également poursuivi une carrière gouvernementale. En 1965, elle a été reconnue par l'État d'Israël comme Juste parmi les Nations. Parmi les nombreuses décorations reçues par Sendler figuraient la Croix d'or du mérite qui lui a été accordée en 1946 pour le sauvetage des Juifs et l'Ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction polonaise, décernée à la fin de la vie de Sendler pour ses efforts humanitaires en temps de guerre.