Le vaisseau spatial soviétique Luna 5 s'écrase sur la Lune.
Luna 5, ou E-6 No.10 (série Ye-6), était un vaisseau spatial soviétique sans pilote destiné à atterrir sur la Lune dans le cadre du programme Luna. Il était destiné à devenir le premier vaisseau spatial à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune, mais ses rétrofusées ont échoué et le vaisseau spatial a percuté la surface lunaire.
Un vaisseau spatial est un véhicule ou une machine conçu pour voler dans l'espace. Type de satellite artificiel, les engins spatiaux sont utilisés à diverses fins, notamment les communications, l'observation de la Terre, la météorologie, la navigation, la colonisation de l'espace, l'exploration planétaire et le transport d'humains et de marchandises. Tous les engins spatiaux, à l'exception des véhicules à un étage en orbite, ne peuvent pas entrer seuls dans l'espace et nécessitent un lanceur (fusée porteuse).
Lors d'un vol spatial sous-orbital, un véhicule spatial entre dans l'espace puis revient à la surface sans avoir gagné suffisamment d'énergie ou de vitesse pour effectuer une orbite complète autour de la Terre. Pour les vols spatiaux orbitaux, les engins spatiaux entrent sur des orbites fermées autour de la Terre ou autour d'autres corps célestes. Les engins spatiaux utilisés pour les vols spatiaux habités transportent des personnes à bord en tant qu'équipage ou passagers depuis le départ ou en orbite (stations spatiales) uniquement, tandis que ceux utilisés pour les missions spatiales robotiques fonctionnent de manière autonome ou télérobotique. Les engins spatiaux robotiques utilisés pour soutenir la recherche scientifique sont des sondes spatiales. Les engins spatiaux robotiques qui restent en orbite autour d'un corps planétaire sont des satellites artificiels. À ce jour, seule une poignée de sondes interstellaires, telles que Pioneer 10 et 11, Voyager 1 et 2 et New Horizons, sont sur des trajectoires qui quittent le système solaire.
Les engins spatiaux orbitaux peuvent être récupérables ou non. La plupart ne le sont pas. Les engins spatiaux récupérables peuvent être subdivisés par une méthode de rentrée sur Terre en capsules spatiales non ailées et en avions spatiaux ailés. Les engins spatiaux récupérables peuvent être réutilisables (peuvent être lancés à nouveau ou plusieurs fois, comme le SpaceX Dragon et les orbiteurs de la navette spatiale) ou consommables (comme le Soyouz). Ces dernières années, de plus en plus d'agences spatiales s'orientent vers des engins spatiaux réutilisables.
L'humanité a réalisé des vols spatiaux, mais seuls quelques pays disposent de la technologie pour les lancements orbitaux : la Russie (RSA ou « Roscosmos »), les États-Unis (NASA), les États membres de l'Agence spatiale européenne (ESA), le Japon (JAXA) , Chine (CNSA), Inde (ISRO), Taïwan (Institut national des sciences et technologies Chung-Shan, Organisation spatiale nationale de Taïwan (NSPO), Israël (ISA), Iran (ISA) et Corée du Nord (NADA). , plusieurs sociétés privées ont développé ou sont en train de développer la technologie des lancements orbitaux indépendamment des agences gouvernementales, les exemples les plus marquants de ces sociétés étant SpaceX et Blue Origin.