Le capitaine Arthur Phillip quitte Portsmouth, en Angleterre, avec onze navires remplis de condamnés (la «première flotte») pour établir une colonie pénitentiaire en Australie.
L'amiral Arthur Phillip (11 octobre 1738 - 31 août 1814) était un officier de la Royal Navy britannique qui a été le premier gouverneur de la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud.
Phillip a fait ses études à la Greenwich Hospital School de juin 1751 à décembre 1753. Il est ensuite devenu apprenti sur le baleinier Fortune . Avec le déclenchement de la guerre de Sept Ans contre la France, Phillip s'est enrôlé dans la Royal Navy en tant que serviteur du capitaine de Michael Everitt à bord du HMS Buckingham. Avec Everitt, Phillip a également servi sur le HMS Union et le HMS Stirling Castle. Phillip est promu lieutenant le 7 juin 1761, avant d'être mis en demi-solde à la fin des hostilités le 25 avril 1763. Détaché dans la marine portugaise en 1774, il sert dans la guerre contre l'Espagne. De retour au service de la Royal Navy en 1778, en 1782, Phillip aux commandes du HMS Europa, devait capturer des colonies espagnoles en Amérique du Sud, mais un armistice fut conclu avant d'atteindre sa destination. En 1784, Phillip fut employé par le sous-secrétaire du ministère de l'Intérieur, Evan Nepean, pour surveiller les défenses françaises en Europe.
En 1786, Phillip fut nommé par Lord Sydney commandant de la première flotte, une flotte de 11 navires dont l'équipage devait établir une colonie pénitentiaire et une colonie à Botany Bay, en Nouvelle-Galles du Sud. En arrivant à Botany Bay, Phillip a trouvé le site inadapté et a cherché un site plus habitable pour une colonie, qu'il a trouvé à Port Jackson, le site de Sydney, en Australie, aujourd'hui. Phillip était un gouverneur clairvoyant qui s'est vite rendu compte que la Nouvelle-Galles du Sud aurait besoin d'une administration civile et d'un système d'émancipation des condamnés. Mais son projet d'amener des artisans qualifiés lors du voyage de la Première Flotte avait été rejeté. Par conséquent, il a fait face à d'immenses problèmes de main-d'œuvre, de discipline et d'approvisionnement. Phillip voulait des relations harmonieuses avec les peuples autochtones locaux, il croyait que tout le monde dans la colonie était un citoyen britannique et était protégé par la loi en tant que tel, donc les peuples autochtones avaient les mêmes droits que tous ceux sous le commandement de Phillip. Finalement, les différences de culture des deux groupes de personnes ont conduit à des conflits. L'arrivée de plus de condamnés avec les deuxième et troisième flottes a exercé de nouvelles pressions sur les rares ressources locales. Au moment où Phillip rentra chez lui en décembre 1792, la colonie prenait forme, avec des concessions de terres officielles, une agriculture systématique et un approvisionnement en eau en place.
Le 11 décembre 1792, Phillip quitta la colonie pour retourner en Grande-Bretagne pour recevoir un traitement médical pour des calculs rénaux. Il avait prévu de retourner en Australie, mais un avis médical lui recommanda de démissionner du poste de gouverneur. Sa santé s'est rétablie et il est retourné au service actif dans la marine en 1796, occupant un certain nombre de commandements de navires dans les eaux territoriales avant d'être nommé aux commandes des Hampshire Sea Fencibles. Il a finalement pris sa retraite du service naval actif en 1805. Il a passé ses dernières années de retraite à Bath, Somerset, avant sa mort le 31 août 1814. En tant que premier gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, un certain nombre d'endroits en Australie portent son nom, y compris Port Phillip, Phillip Island, Phillip Street à Sydney, la banlieue de Phillip à Canberra et le bâtiment Governor Phillip Tower à Sydney, ainsi que de nombreuses rues, parcs et écoles.
Le capitaine (Capt) est un officier supérieur de la Royal Navy. Il se classe au-dessus du commandant et au-dessous du commodore et a un code de classement OTAN OF-5. Le grade équivaut à un colonel dans l'armée britannique et les Royal Marines, et à un capitaine de groupe dans la Royal Air Force. Il existe des grades équivalents portant le même nom dans les marines de nombreux autres pays.