À Menlo Park, New Jersey, Thomas Edison effectue le premier test de son chemin de fer électrique.
Thomas Alva Edison (11 février 1847 18 octobre 1931) était un inventeur et homme d'affaires américain. Il a développé de nombreux appareils dans des domaines tels que la production d'énergie électrique, la communication de masse, l'enregistrement sonore et le cinéma. Ces inventions, qui comprennent le phonographe, la caméra cinématographique et les premières versions de l'ampoule électrique, ont eu un impact considérable sur le monde industrialisé moderne. Il a été l'un des premiers inventeurs à appliquer les principes de la science organisée et du travail d'équipe au processus d'invention, travaillant avec de nombreux chercheurs et employés. Il a créé le premier laboratoire de recherche industrielle. Edison a grandi dans le Midwest américain ; au début de sa carrière, il a travaillé comme télégraphiste, ce qui a inspiré certaines de ses premières inventions. En 1876, il a établi son premier laboratoire à Menlo Park, New Jersey, où plusieurs de ses premières inventions ont été développées. Il a ensuite créé un laboratoire botanique à Fort Myers, en Floride , en collaboration avec les hommes d'affaires Henry Ford et Harvey S. Firestone , et un laboratoire à West Orange, New Jersey , qui présentait le premier studio de cinéma au monde, le Black Maria . Avec 1 093 brevets américains à son nom, ainsi que des brevets dans d'autres pays, Edison est considéré comme l'inventeur le plus prolifique de l'histoire américaine. Edison s'est marié deux fois et a engendré six enfants. Il mourut en 1931 des complications du diabète.
Menlo Park est une communauté non constituée en société située dans le canton d'Edison dans le comté de Middlesex, New Jersey, États-Unis. En 1876, Thomas Edison a installé sa maison et son laboratoire de recherche à Menlo Park, qui à l'époque était le site d'un développement immobilier infructueux nommé après la ville de Menlo Park, en Californie. Là-bas, il a gagné le surnom de "le magicien de Menlo Park". Le laboratoire de Menlo Park était important en ce qu'il était l'un des premiers laboratoires à poursuivre des applications pratiques et commerciales de la recherche. C'est dans son laboratoire de Menlo Park que Thomas Edison a inventé le phonographe et développé un filament d'ampoule à incandescence commercialement viable. Christie Street à Menlo Park a été l'une des premières rues au monde à utiliser des lumières électriques pour l'éclairage. Edison a quitté Menlo Park et a déménagé sa maison et son laboratoire à West Orange, New Jersey en 1887. Après sa mort, la tour et le musée commémoratifs Thomas Alva Edison ont été construits près de son ancien laboratoire de Menlo Park et inaugurés en 1938. Site et mémorial de l'ancien laboratoire d'Edison forment maintenant Edison State Park. La municipalité dans laquelle se trouve Menlo Park, qui s'appelait "Raritan Township" de son vivant, a été officiellement changée en Edison Township le 10 novembre 1954, en l'honneur de l'inventeur.