Seconde Guerre mondiale : un sous-marin japonais coule l'AHS Centaur au large des côtes du Queensland.
Le navire-hôpital australien (AHS) Centaur était un navire-hôpital qui a été attaqué et coulé par un sous-marin japonais au large des côtes du Queensland, en Australie, le 14 mai 1943. Sur les 332 membres du personnel médical et civil à bord, 268 sont morts, dont 63 des 65 militaires.
Le navire de construction écossaise a été lancé en 1924 en tant que paquebot à passagers et cargo réfrigéré et exploitait une route commerciale entre l'Australie occidentale et Singapour via les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), transportant des passagers, des marchandises et du bétail. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Centaur (comme tous les navires de la marine marchande britannique) a été placé sous le contrôle de l'Amirauté britannique, mais après avoir été équipé d'un équipement défensif, il a été autorisé à poursuivre ses opérations normales. En novembre 1941, le navire a secouru les survivants allemands de l'engagement entre Kormoran et le HMAS Sydney. Le Centaur a été transféré sur la côte est de l'Australie en octobre 1942 et utilisé pour transporter du matériel vers la Nouvelle-Guinée.
En janvier 1943, le Centaur a été remis à l'armée australienne pour être converti en navire-hôpital, car sa petite taille le rendait apte à opérer en Asie du Sud-Est maritime. Le radoub (y compris l'installation d'installations médicales et la peinture avec les marques de la Croix-Rouge) s'est achevé en mars, et le navire a entrepris un voyage d'essai : transport des blessés de Townsville à Brisbane, puis de Port Moresby à Brisbane. Après avoir fait le plein à Sydney, Centaur a embarqué la 2/12th Field Ambulance pour le transport vers la Nouvelle-Guinée et a navigué le 12 mai. Avant l'aube du 14 mai 1943, lors de son deuxième voyage, le Centaur est torpillé et coulé par un sous-marin japonais au large de Moreton Island, dans le Queensland. La majorité des 332 à bord sont morts dans l'attaque; les 64 survivants ont été découverts 36 heures plus tard. L'incident a provoqué l'indignation du public car l'attaque d'un navire-hôpital est considérée comme un crime de guerre en vertu de la Convention de La Haye de 1907. Des protestations ont été faites par les gouvernements australien et britannique au Japon et des efforts ont été faits pour découvrir les personnes responsables afin qu'elles puissent être jugées par un tribunal pour crimes de guerre. Dans les années 1970, l'identité probable du sous-marin attaquant, I-177, est devenue publique.
La raison de l'attaque est inconnue; il existe des théories selon lesquelles Centaur a enfreint les conventions internationales qui auraient dû la protéger, que le commandant de l'I-177 ignorait que Centaur était un navire-hôpital, ou que le commandant du sous-marin, Hajime Nakagawa, a sciemment attaqué un navire protégé. L'épave du Centaur a été retrouvée le 20 décembre 2009 ; une découverte revendiquée en 1995 s'est avérée être un naufrage différent.
Un sous-marin (ou sous-marin) est une embarcation capable de fonctionner indépendamment sous l'eau. Il diffère d'un submersible, qui a une capacité sous-marine plus limitée. Le terme est également parfois utilisé historiquement ou familièrement pour désigner des véhicules et des robots télécommandés, ainsi que des navires de taille moyenne ou plus petite, tels que le sous-marin nain et le sous-marin humide. Les sous-marins sont appelés "bateaux" plutôt que "navires", quelle que soit leur taille. Bien que des sous-marins expérimentaux aient été construits plus tôt, la conception des sous-marins a décollé au cours du 19ème siècle et ils ont été adoptés par plusieurs marines. Ils ont d'abord été largement utilisés pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) et sont maintenant utilisés dans de nombreuses marines, grandes et petites. Les utilisations militaires comprennent l'attaque de navires de surface ennemis (marchands et militaires) ou d'autres sous-marins, et pour la protection des porte-avions, le blocage, la dissuasion nucléaire, la reconnaissance, l'attaque terrestre conventionnelle (par exemple, à l'aide d'un missile de croisière) et l'insertion secrète de forces spéciales. Les utilisations civiles comprennent les sciences marines, le sauvetage, l'exploration et l'inspection et l'entretien des installations. Les sous-marins peuvent également être modifiés pour des fonctions spécialisées telles que les missions de recherche et de sauvetage et la réparation de câbles sous-marins. Ils sont également utilisés dans le tourisme et l'archéologie sous-marine. Les sous-marins modernes de plongée profonde dérivent du bathyscaphe, qui a évolué à partir de la cloche de plongée.
La plupart des grands sous-marins se composent d'un corps cylindrique avec des extrémités hémisphériques (ou coniques) et d'une structure verticale, généralement située au milieu du navire, qui abrite des dispositifs de communication et de détection ainsi que des périscopes. Dans les sous-marins modernes, cette structure est la "voile" dans l'usage américain et la "aileron" dans l'usage européen. Une "tourelle de commandement" était une caractéristique des conceptions antérieures : une coque à pression séparée au-dessus du corps principal du bateau qui permettait l'utilisation de périscopes plus courts. Il y a une hélice (ou pompe à jet) à l'arrière, et diverses ailettes de contrôle hydrodynamiques. Les sous-marins plus petits, de plongée profonde et spécialisés peuvent s'écarter considérablement de cette conception traditionnelle. Les sous-marins plongent et refont surface au moyen d'avions de plongée et en modifiant la quantité d'eau et d'air dans les réservoirs de ballast pour affecter leur flottabilité.
Les sous-marins ont l'une des plus larges gammes de types et de capacités de tous les navires. Ils vont de petits exemples autonomes et de sous-marins pour une ou deux personnes qui fonctionnent pendant quelques heures, à des navires qui peuvent rester immergés pendant six mois, comme la classe russe Typhoon, les plus gros sous-marins jamais construits. Les sous-marins peuvent travailler à des profondeurs plus grandes que ce qui est viable ou pratique pour les plongeurs humains.