Francis Baily observe "les perles de Baily" lors d'une éclipse annulaire.
L'effet perles de Baily ou effet anneau de diamant est une caractéristique des éclipses solaires totales et annulaires. Alors que la Lune couvre le Soleil lors d'une éclipse solaire, la topographie accidentée du limbe lunaire permet à des perles de lumière solaire de briller à certains endroits et pas à d'autres. L'effet porte le nom de Francis Baily, qui a expliqué le phénomène en 1836. L'effet de bague en diamant est visible lorsqu'il ne reste qu'une seule perle, apparaissant comme un "diamant" brillant serti dans un anneau brillant autour de la silhouette lunaire. La topographie lunaire a un relief considérable en raison de la présence de montagnes, de cratères, de vallées et d'autres caractéristiques topographiques. Les irrégularités du profil du limbe lunaire (le "bord" de la Lune, vu de loin) sont connues avec précision à partir d'observations d'occultations rasantes d'étoiles. Les astronomes ont donc une assez bonne idée des montagnes et des vallées qui feront apparaître les perles avant l'éclipse. Alors que les grains de Baily sont vus brièvement pendant quelques secondes au centre du trajet de l'éclipse, leur durée est maximisée près des bords du trajet de l'ombre, durant 12 minutes.
Une fois que l'effet de l'anneau de diamant a diminué, l'effet des perles de Baily et la phase de totalité subséquents peuvent être visualisés en toute sécurité sans les filtres solaires utilisés pendant les phases partielles. À ce moment-là, moins de 0,001 % de la photosphère du Soleil est visible.
Les observateurs sur le chemin de la totalité d'une éclipse solaire voient d'abord une couverture progressive du Soleil par la silhouette lunaire pendant une courte durée d'environ une minute à quatre minutes, suivie par l'effet d'anneau de diamant (visible sans filtres) comme le le dernier morceau de photosphère disparaît. Au fur et à mesure que l'éclat de lumière de l'anneau s'estompe, les perles de Baily apparaissent alors que les derniers morceaux de la photosphère lumineuse brillent à travers les vallées alignées au bord de la Lune. Au fur et à mesure que les grains de Baily disparaissent derrière le bord lunaire qui avance (les grains réapparaissent également à la fin de la totalité), un mince bord rougeâtre appelé la chromosphère (le grec chrma signifiant « couleur ») apparaît. Bien que le rayonnement rougeâtre de l'hydrogène soit le plus visible à l'œil nu, la chromosphère émet également des milliers de raies spectrales supplémentaires.
Francis Baily (28 avril 1774 - 30 août 1844) était un astronome anglais. Il est surtout connu pour ses observations des "perles de Baily" lors d'une éclipse totale de Soleil. Baily était également une figure majeure de l'histoire des débuts de la Royal Astronomical Society, en tant que l'un des fondateurs et en tant que président à quatre reprises.