Décès du 15 mai

Joseph James Fletcher , biologiste australien (né en 1850)

Joseph James Fletcher (7 janvier 1850 - 15 mai 1926) était un biologiste australien, lauréat de la médaille Clarke en 1921.

Fletcher est né à Auckland, en Nouvelle-Zélande, le fils du révérend Joseph Horner Fletcher, un pasteur méthodiste, et de sa femme Kate, née Green. La famille arriva en Australie au début de 1861 et, après un mandat de quatre ans dans le Queensland (où Joseph James étudia à la Ipswich Grammar School), le révérend Fletcher se rendit à Sydney pour devenir directeur du Newington College, de 1865 à 1887. JJ Fletcher a terminé ses études à Newington (1865–1867) puis est allé à l' Université de Sydney et a obtenu un BA en 1870 et une maîtrise en 1876. Entre ces années, il était maître au Wesley College de Melbourne , sous la direction du professeur MH Irving . Comme aucun diplôme en sciences n'était offert en Australie, en 1876, il démissionna de Wesley et se rendit à Londres, étudiant d'abord à la Royal School of Mines and University College de l'Université de Londres où il étudia la biologie et y obtint son diplôme de BSc en 1879. Il a étudié pour un temps à Cambridge et en 1881 publia son premier article. En 1881, Fletcher décida de retourner en Australie et, avant de quitter l'Angleterre, prépara un catalogue d'articles et d'ouvrages relatifs aux ordres de mammifères, Marsupialla et Monotremata, qui fut bientôt publié à Sydney. après son arrivée. Il n'y avait pas de débouchés pour les jeunes scientifiques à Sydney à cette époque, alors Fletcher a rejoint le personnel du Newington College où son père était toujours directeur. Il a passé quatre ans à l'école et était un enseignant à succès, encourageant ses élèves à découvrir des choses par eux-mêmes au lieu d'essayer simplement de se souvenir de ce que leur professeur leur avait dit. Au cours de cette période, il rejoignit la Linnean Society of New South Wales, rencontra Sir William Macleay et, en 1885, reçut le poste de directeur et de bibliothécaire de la société. Ce titre a ensuite été changé en secrétaire. Il entre en fonction le 1er janvier 1886 et pendant plus de 33 ans consacre sa vie au service de la société. Au cours de cette période, il a édité 33 volumes de Actes avec le plus grand soin.

Fletcher a également publié en 1892 une sélection de sermons, adresses et essais de son père, avec une notice biographique, et en 1893 a édité The Macleay Memorial Volume, pour lequel il a écrit un excellent mémoire de Macleay. Il avait fait de très bons travaux de recherche sur l'embryologie des marsupiaux et sur les vers de terre australiens. Plus tard, il a pris l'amphibie, sur lequel il est finalement devenu une autorité. En janvier 1900, il est président de la section de biologie à la réunion de l'Australasian Association for the Advancement of Science, et choisit pour sujet de son discours "The Rise and early Progress of our Knowledge of the Australian Fauna", un ouvrage de beaucoup de valeur à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la recherche dans l'histoire naturelle de l'Australie. En plus d'être secrétaire de la Linnean Society et rédacteur en chef de ses Actes, Fletcher était un exécuteur testamentaire de Macleay et il avait beaucoup de travail dans l'exécution des dispositions de celui-ci car des difficultés financières et juridiques surgissaient à propos de la nomination d'un bactériologiste et de la fondation des bourses de recherche.

Dans ses dernières années, Fletcher consacra de plus en plus de temps à la botanique et fit d'importants travaux sur les acacias, les grevilleas et les loranthacées. Le 31 mars 1919, il démissionna de son poste de secrétaire de la Linnean Society et fut élu président en 1920 et 1921. Son allocution sur "The Society's Heritage from the Macleays", un dossier très intéressant, occupe près de 70 pages dans le volume XLV des Actes . Après un accident en 1922, il a été confiné chez lui pour le reste de sa vie. En 1923, il révise et complète l'organisation et l'étiquetage de sa propre collection zoologique avant de la présenter au Musée australien. Fletcher a également donné plus de 300 livres et brochures à la bibliothèque Mitchell. Fletcher est décédé subitement à son domicile de Hunters Hill, en Nouvelle-Galles du Sud, le 15 mai 1926, laissant une veuve. Fletcher a reçu la médaille Clarke de la Royal Society of New South Wales en 1921.

On suggère que sa contribution à l'herpétologie australienne a été un catalyseur important parmi ses contemporains dans l'assemblage de registres et de collections de reptiles et d'amphibiens australiens, un domaine de recherche négligé. Ces efforts ont été particulièrement remarqués pour son association avec l'expédition Horn dans le centre de l'Australie.