Pol Pot , général et homme politique cambodgien, 29e Premier ministre du Cambodge (décédé en 1998)
Pol Pot (né Saloth Sâr ; 19 mai 1925 - 15 avril 1998) était un révolutionnaire et homme politique cambodgien qui a gouverné le Cambodge en tant que Premier ministre du Kampuchea démocratique entre 1976 et 1979. Idéologiquement marxiste-léniniste et nationaliste khmer, il était un membre dirigeant du mouvement communiste cambodgien, les Khmers rouges, de 1963 à 1997 et a été secrétaire général du Parti communiste du Kampuchea de 1963 à 1981. Sous son administration, le Cambodge a été converti en un État communiste à parti unique et a perpétré le génocide cambodgien.
Né d'un fermier prospère à Prek Sbauv, au Cambodge français, Pol Pot a fait ses études dans certaines des écoles les plus élitistes du Cambodge. Pendant son séjour à Paris dans les années 1940, il rejoint le Parti communiste français. De retour au Cambodge en 1953, il s'implique dans l'organisation marxiste-léniniste khmère Việt Minh et sa guérilla contre le gouvernement nouvellement indépendant du roi Norodom Sihanouk. Après la retraite des Khmers Việt Minh en 1954 dans le nord du Vietnam sous contrôle marxiste-léniniste, Pol Pot est retourné à Phnom Penh, travaillant comme enseignant tout en restant un membre central du mouvement marxiste-léniniste cambodgien. En 1959, il a aidé à formaliser le mouvement dans le Parti travailliste kampuchéen, qui a ensuite été rebaptisé Parti communiste du Kampuchea (CPK). Pour éviter la répression de l'État, il s'installe en 1962 dans un campement dans la jungle et devient en 1963 le chef du PCK. En 1968, il relance la guerre contre le gouvernement de Sihanouk. Après que Lon Nol ait évincé Sihanouk lors d'un coup d'État en 1970, les forces de Pol Pot se sont rangées du côté du chef déchu contre le nouveau gouvernement, qui a été renforcé par l'armée américaine. Aidées par la milice Việt Cộng et les troupes nord-vietnamiennes, les forces khmères rouges de Pol Pot ont avancé et contrôlé tout le Cambodge en 1975.
Pol Pot a transformé le Cambodge en un État à parti unique appelé Kampuchéa démocratique. Cherchant à créer une société socialiste agraire qui, selon lui, évoluerait vers une société communiste, le gouvernement de Pol Pot a déplacé de force la population urbaine vers la campagne pour travailler dans des fermes collectives. Poursuivant un égalitarisme complet, l'argent a été aboli et tous les citoyens ont été obligés de porter les mêmes vêtements noirs. Les massacres d'opposants présumés au gouvernement, associés à la malnutrition et à des soins médicaux médiocres, ont tué entre 1,5 et 2 millions de personnes, soit environ un quart de la population cambodgienne ; un processus appelé plus tard le génocide cambodgien. Les purges répétées du PCK ont généré un mécontentement croissant; en 1978, les soldats cambodgiens montaient une rébellion dans l'est. Après plusieurs années d'affrontements frontaliers, le Vietnam nouvellement unifié a envahi le Cambodge en décembre 1978, renversant Pol Pot et installant un gouvernement marxiste-léniniste rival en 1979. Les Khmers rouges se sont retirés dans la jungle près de la frontière thaïlandaise, d'où ils ont continué à se battre. En mauvaise santé, Pol Pot a pris du recul par rapport à nombre de ses rôles dans le mouvement. En 1998, le commandant khmer rouge Ta Mok a placé Pol Pot en résidence surveillée, peu de temps après, il est décédé.
Prenant le pouvoir au plus fort de l'impact mondial du marxisme-léninisme, Pol Pot s'est avéré diviser le mouvement communiste international. Beaucoup ont affirmé qu'il s'écartait du marxisme-léninisme orthodoxe, mais la Chine a soutenu son gouvernement comme un rempart contre l'influence soviétique en Asie du Sud-Est. Pour ses partisans, il était un champion de la souveraineté cambodgienne face à l'impérialisme vietnamien et s'opposait au révisionnisme marxiste de l'Union soviétique. A l'inverse, il a été largement dénoncé internationalement pour son rôle dans le génocide cambodgien et est considéré comme un dictateur totalitaire coupable de crimes contre l'humanité.